ソユーズの後は！スペースX、NASAから国際宇宙ステーションへの宇宙飛行士のフルタイム派遣許可を取得

NASAは火曜日、スペースX社のファルコン9ロケットとクルードラゴンカプセルが国際宇宙ステーションへの宇宙飛行士の輸送が可能な乗り物として正式に認定した。米航空宇宙局（NASA）が承認した初の商用宇宙船システムとなった。

これは、SpaceXの機器が試験段階を通過し、NASAがISSの運用維持と科学者や技術者のクルーの輸送のためのフライトサービスとして定期的に利用することを意味します。また、NASAは軌道上の宇宙実験室への人員輸送のためにロシアのソユーズ宇宙船の往復航空券を購入する必要がなくなることも意味します。代わりに、米国に拠点を置くSpaceXを利用できるようになります。

「アメリカのロケットと宇宙船による定期的な有人宇宙飛行の打ち上げをアメリカ本土に戻すことを大変誇りに思います」と、NASAのジム・ブライデンスタイン長官は喜びを語った。「この認証取得の節目は、NASAとSpaceXにとって素晴らしい成果であり、民間企業との協力で実現できる進歩を浮き彫りにするものです。」

5月にNASAの宇宙飛行士ロバート・ベンケンとダグラス・ハーリーを自社製のハードウェアで国際宇宙ステーション（ISS）に送り込んだ際、イーロン・マスク氏が所有するこの宇宙船は大きな注目を集めました。「Demo-2」と名付けられたこのミッションは、SpaceXの再利用可能なファルコン9とクルードラゴンの有人ポッドを初めて試験するものです。

SpaceXは、2019年3月に無人飛行「Demo-1」において、自社の技術の性能を実証しました。この飛行では、クルードラゴン・ポッドがISSに自律的にドッキングし、5日間滞在した後、地球に帰還しました。Demo-1とDemo-2の成功を受け、NASA当局は厳格な審査を行った上で、SpaceXの製品を一般の人間が使用できるように承認しました。

次の打ち上げとなるCrew-1ミッションは、11月14日に予定されており、SpaceXの認証済みロケットとCrew Dragonカプセルを用いた初の有人飛行となります。このカプセルは一度に最大7人の乗客を運ぶことができますが、今回の飛行では、NASAのマイケル・ホプキンス、ビクター・グローバー、シャノン・ウォーカーの3人の飛行士と、日本の宇宙機関（JAXA）の野口聡一宇宙飛行士が、フロリダ州のケネディ宇宙センターから地球低軌道へと飛び立ちます。

「スペースXへの継続的な支援と、この目標達成に向けたパートナーシップにNASAに感謝する」とスペースXの最高責任者イーロン・マスク氏は述べた。

「NASA​​の認証を受けた史上初の商用有人宇宙飛行システムの開発、試験、そして飛行に尽力してくれたSpaceXの皆さん、そしてサプライヤーの皆様を、これ以上ないほど誇りに思います。これは大変光栄なことであり、月への帰還、火星への旅、そして最終的には人類の多惑星居住実現に向けた私たちの取り組みに自信を与えてくれます。」®