金曜日にサンフランシスコで開催された第2回培養肉シンポジウムでは、朝食メニューにドーナツが目玉となり、昼食は植物由来の食材のみが提供されました。前日の参加者は、ロボットレストラン「Creator」が提供した、機械で調理されたビーフバーガーを試食する機会がありましたが、ラボで製造された肉は登場しませんでした。ある参加者の推測ですが、5年ほどかかるでしょう。
2013年当時、培養バーガー（いわゆる「培養パティ」ではなく、バイオリアクターで培養された動物細胞）は約25万ユーロ（当時のレートで約32万5000ドル）もした。金曜日の基調講演前にThe Register紙とのインタビューで、科学ソーセージの開発に取り組むニューエイジ・ミーツのバイオエンジニア、ジョナサン・パリッシュ氏は、今日の培養バーガーのコストは養殖肉の100倍程度になると推定した。
1ポンドあたり10ドルの牛肉の場合、小売価格に上乗せされる前のマクドナルドのクォーターパウンダーは理論上250ドルになります。50ドルのハンバーガーでも買い手がつくサンフランシスコでさえ、これはまだ少し高価です。
それでも、2016年に基調講演者のデイビッド・ケイ氏が「世界中に聞かれたミートボール」と呼んだことや、植物由来の食品ビジネス「インポッシブル・バーガー」の成功もあり、細胞培養肉業界への投資が流入し始めている。
ケイ氏によると、カンファレンスに出席した複数の企業が最近シリーズAの資金調達を完了したという。投資家の間では、培養肉製品が消費者の購買意欲を刺激できるレベルまで生産コストが引き続き低下すると期待されている。
ケイ氏は、2015年8月に設立され、培養肉事業にいち早く参入したメンフィス・ミーツ社のシニア・コミュニケーション・ディレクターです。昨年、アメリカの巨大農業企業タイソン・フーズから投資を受けたおかげで、同社は現在、約50社の志を同じくする企業の中で有力候補となっています。培養肉や植物性タンパク質に興味を持つ他の従来型食品企業には、カーギル、ベル・フーズ・グループ、PHWグループ、そしてIKEAなどがあります。
ケイ氏が製造や科学ではなく、メッセージングに焦点を当てているという事実は、培養肉業界の現状と現在の優先事項について多くのことを物語っています。彼も認めているように、業界が計画中の製品についてどのように語り、そして人々がそのメッセージをどう受け止めるかが、細胞培養肉の市場における実現可能性に大きな影響を与えるでしょう。
科学的に解明されていないとしても、少なくとも将来は明るい。経済規模はまだ達成されておらず、需要も調整する必要がある。しかし、培養筋細胞を肉製品に変える根拠の少なくとも一つは、依然として反駁が難しい。それは、動物を屠殺する必要がないということだ。
スターター細胞を得るために、時々、生体組織検査のサンプルとして牛の一部を切り取る必要があるかもしれないが、十分な時間と市場の親和性があれば、現代の屠殺場での目立たない流血行為はなくなる可能性がある。
放牧地の使用量削減や温室効果ガス排出量の削減といった環境面のメリットも期待できます。しかし、バイオリアクターの稼働と細胞の維持に用いられるエネルギーのクリーン性に大きく左右されます。オックスフォード大学の最近の研究によると、培養肉生産への移行は、クリーンエネルギー源のさらなる利用が伴わない限り、環境面から見てそれほど有益ではないことが示唆されています。
「わずか5年前には物憂げな白昼夢だったものが、今や避けられない現実となった」とケイ氏は述べた。しかし、市場に投入される最初の細胞培養肉製品が、今後何年にもわたる消費者の期待を決定づけるものとなるため、慎重な対応が不可欠だとケイ氏は強調した。
「とにかく最初の製品を成功させることに全員で同意しよう」と彼は言い、初期の植物由来製品が十分に魅力的ではなかったために生じた汚名のせいで、ビーガンというラベルがいかに消費者を嫌うようになったかを指摘した。
「迅速に行動し、物事を壊すシリコンバレーのアプローチはウェブサイトやアプリには有効かもしれないが、食品を扱うとなると消費者はそれ以上のものを期待する」と同氏は語った。
「最初の製品で何か悪いことが起こったら、業界全体の汚点になるだろう」と、ニュー・エイジ・ミーツ社の生物学研究ディレクター、ニコラス・ルジャンドル氏はその後のパネルディスカッションで同意した。
ソーシャルメディア企業は、有害なコンテンツを提供し、事態が悪化すると謝罪し、少なくとも悪質なコンテンツは無料だと顧客を慰める。しかし、細胞培養の分野では、そこまで軽率な対応は許されない。
バイオエンジニアリングされた食品が人やペットの命を奪い始めたら、もう終わりです。これは航空機製造のような成熟した産業ではなく、製品の有用性ゆえに時折犠牲者が出ても許容されるような産業ではありません。そのため、細胞を加工して食用可能な製品を作る関係者は皆、少なくとも現時点では、競争が激化し、メラミン添加といった致命的な策略に走る前に、安全性に真剣に取り組んでいるようです。
細胞農業とペットフードの代替タンパク質を専門とするバイオテクノロジー企業、Wild Earthの共同設立者兼最高製品責任者であるアブリル・エストラーダ氏は、 The Registerとのインタビューで、拡張性、消費者の受容性、規制が、現在、志を同じくする企業にとっての大きな課題であると語った。
「コストの観点から、スケーラビリティが最大の問題です」とエストラーダ氏は述べた。「今のところ、動物細胞を大規模、あるいは商業規模で培養する方法を編み出した企業は存在しないと思います。」
データ収集に奔走するテクノロジー企業にとって忌避すべき規制は、少なくとも官僚主義的な欧州を除けば、比較的小さな障害に思える。The Register紙の取材に応じたある参加者は、シンガポールは規制上の障害が最小限であるため、培養肉製品が最初に普及する場所になる可能性があると述べた。米国では、食品監督機関が既に、製品が市場に出る前から業界と協力しようとしている。
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培養肉業界は5月、米国農務省（USDA）の食品安全検査局（FSIS）と保健福祉省（HHS）の食品医薬品局（FDA）が、家畜や家禽の細胞から作られる人間向けの食品の生産を共同で監視する協定を発表し、画期的な出来事を迎えた。
8月に専門の業界団体「肉・鶏肉・シーフード革新同盟」が結成されたことは、細胞由来の肉が学術的な関心事から、幅広い利害関係者、あるいは「ステークホルダー」の関与を必要とする問題へと移行したことを強調している。
政府関係者の厚意やロビー活動だけでは、伝統的な食肉生産者（バーンヤード）の友好関係を築くことはできないだろう。しかしケイ氏は、必ずしも敵対的な関係である必要はないと主張する。「バーンヤードとは多くの共通点があることを認識しており、今後も彼らと協力する機会が数多く見つかると期待しています」と彼は述べた。
一方、12州ほどが細胞培養肉に「肉」というラベルを貼ることを禁止する法案を可決した。
「まだ道のりは長いことを指摘しておく価値があります」とケイ氏は述べた。「隣接する業界である植物由来の肉業界に目を向けると、この分野の企業であるインポッシブル・フーズ社だけで約7億5000万ドルを調達しており、これは細胞由来の肉業界全体の調達額のほぼ10倍に相当します。しかし、それでも同社は肉市場のわずか1%にも満たないシェアしか獲得できていません。」®
