分析連邦通信委員会（FCC）は火曜日、2018年の「インターネットの自由を回復する」という決定の未解決の問題を解決する命令を承認し、アメリカのネット中立性の棺に最後の釘を打ち込んだ。
しかし、1週間後には米国で選挙が行われるが、ケーブル業界がインターネット接続の問題を党派政治の問題にしてしまったため、この大統領令が3度目に覆される可能性が大いにある。
本日の命令は、控訴裁判所が1年前に委員会に対し、規制当局の「インターネットの自由」決定から生じた3つの具体的な問題について検討するよう要請したことを受けて出されたものである。この決定では、ブロードバンドインターネットが従来の「共通通信事業者」の分類から「情報サービス」に再分類された。
裁判所はFCCに対し、この判決が公共の安全、電柱への接続規制、そしてFCCのライフライン・プログラムへのブロードバンドの組み込みに及ぼす影響について検討するよう求めた。そして、誰もが1年分の審議だと称していた審議を経て、FCCの共和党多数派は、全く予想通り、全て問題ないと判断し、最終的に米国におけるネット中立性の保護を消滅させた2018年の「インターネットの自由」命令を変更する必要はないと判断した。
この当然の結論が出たことで、FCC 委員、ネットワーク中立性推進派、ケーブル業界は、再び互いに怒鳴り合い、嘲笑し合う機会を歓迎した。
予想通り、委員たちが差し戻し命令を承認する投票を行った数秒後、FCCは公式発表を掲載した。その発表には、2018年の命令が「1930年代にマベル電話独占のために設計された規則に基づく高圧的な公益事業スタイルのインターネット規制」を終わらせ、「自由で開かれたインターネットがほぼ20年間急速に発展し繁栄した軽いタッチの規制枠組みを復活させた」という完全に不必要で疑わしい主張が含まれていた。
怒りが湧いてくる
この発表は、即座に他の人々から事前に用意された反応を引き起こした。いつものように、ネット中立性推進派の団体「Fight for the Future」は激怒し、FCC長官を個人的に攻撃した。「アジット・パイの腐敗と残虐行為には限界がない」と、その暴言/声明は始まった。
「私たちは今、致命的なパンデミックの真っ只中にあり、人々はかつてないほど大手通信会社の悪用に対して脆弱になっています。そしてFCCは再びインターネットの自由に反対票を投じています。彼らは山積する証拠と、あらゆる政治的立場の人々からなる圧倒的多数の人々の声を無視しているのです。」
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しかし、待ってください。それだけではありません。「そして彼らは、ネット中立性の撤廃をめぐる深刻な公共の安全問題に対処するよう命じた裁判所命令を明確に無視することで、我が国の医療専門家や救急隊員の顔に唾を吐きかけているのです。」
反対側の軽蔑は減ったものの、顔に唾を吐くような発言は減った。フリーダムワークスは、この命令は「インターネットの成長と繁栄を可能にした、成功した軽い規制枠組みを再確認するものだ」という主張を繰り返したが、それでも批判を強めずにはいられなかった。
「フリーダムワークスの活動家たちが、この機会を利用してインターネットの自由回復命令を全面的に撤回しようとする日和見主義者たちに対抗するため、FCCに3,000件近くの意見を提出したことを、私たちは誇りに思います。全国の草の根活動家たちは、規制の緩和と投資の増加が自分たちの生活にとって重要であることを認識しています。」
この命令に賛成する運動と反対する運動が、アメリカにおけるインターネット提供の将来に関する特に不愉快な議論の最悪の点であったと指摘するのは無礼に思える。
特にコメント期間は恥ずべきものだった。ある集団が実在の人物（生存者、死者を含む）の個人情報を盗み、事前に用意されたメッセージをサーバーに流し込んだのだ。FCC は残念ながらこれに加担していた。混乱によって、明らかに大多数のアメリカ人がネット中立性規則の廃止決定に反対していたという現実から逃れることができたからだ。
そして今、首長たちは
FCCの委員たちも同様に闘争的だった。
アジット・パイ氏は、事実を陳述したかのように自信たっぷりのナンセンスで講演を始めた。「法律、経済、そして公共政策の観点から、この決定は疑いなく正しい」と彼は切り出した。「勝利した」にもかかわらず、パイ氏は、民主党主導のFCCが1月に再びこの決定を覆す可能性があるため、全てが無駄になる可能性もあると認めた。それは、彼が前政権の決定を覆したのと同じだ。
しかしもちろん、パイ氏は、強行採決された政策は必ず失敗するという悪い政策であるという真実を省みるどころか、退屈なほど反抗的な態度を取った。「この命令は理想的にはこの問題に確実性と決定性をもたらすはずだったが、真実は、有料化への誤った優先付けを含め、機能不全に陥ったタイトルII制度への回帰を求める人々が常に存在するということだ…」などと。
クラッブ委員とゴイル委員（正しくはカー委員とオライリー委員）も同様の見解を示した。カー委員は、インターネットネットワークが現在のパンデミックによって引き起こされたトラフィックの急増に対応できたという事実は、この命令が機能している証拠だと主張した。そして、陰謀論的にこう主張した。「ネット中立性をめぐる争いは、実際にはネット中立性に関するものではなかった。それは羊の皮を被ったものだ。常に料金規制が争点だった。イノベーションを殺し、投資を遠ざける確実な方法だ」
まあ、陰謀論や、自分の意見に賛同しない誰かがもたらす恐ろしい脅威を漠然と無視する行為がなければ、2020年は終わりだ。オライリーはもうすぐコミッショナーを退任するので、気にしないことにしよう。
次の椅子は？
その結果、ジェシカ・ローゼンウォーセル委員が誕生し、ジョー・バイデン氏が大統領に選出された場合、同氏が次期FCC委員長となる可能性が高い。
「私はネット中立性を支持します」と彼女は切り出した。「3年前、FCCが我が国のブロードバンドプロバイダーにウェブサイトのブロック、サービスの速度制限、オンラインコンテンツの検閲を許可したのは間違いだったと思います」しかし、ダウンロード制限に達した際に通常行われる速度制限以外、実際にはまだ何も行われていないという事実については、彼女は反省していない。
彼女はさらにこう続けた。「この決定は、当局を国民の間違った側に、歴史の間違った側に、そして法律の間違った側に置いたと私は信じています」。そして、現コミッショナーの決定について、「クレイジー」「とんでもない」「馬鹿げている」などといった、役に立たない言葉を並べ立て始めた。
本日の命令に関して、彼女はFCCを「正しく行うことに関心がなく、むしろ二の足を踏んでいる」と非難したが、これは正当な批判だ。
彼女はまた、パイ氏を「過ちを認める謙虚さが欠けている」と批判した。しかし、今回の命令も前回の命令も実際には機能していない。どちらも場当たり的なものだ。しかし、両者はそれを修正するどころか、欠陥のある解決策をめぐって死ぬまで争っていた。
しかし、もし誰かが、FCCがこの10年に渡るネット中立性騒動から学ぶ教訓は、新たな解決策を見出す必要があるということかもしれないと期待していたとしても、ローゼンウォーセル氏はそれを与えるつもりはなかった。
「私たちは改めてこの問題に立ち向かうことができます」と彼女は演説の最後に述べた。「今ここで立ち止まってはいけません。闘いましょう。実現させましょう。私たちはできると信じていますし、そうすべきだとも信じています。なぜなら、私たちの未来はそれにかかっているからです。」
もう一人の民主党員、スタークス委員もこの命令に反対票を投じ、FCCは「ブロードバンド接続がリスクとなる可能性のある脆弱な消費者や公共安全機関を保護する権限を失った」と不満を述べた。
さらに彼は、ネット中立性を廃止する理由は「軽い規制枠組み」を持つためだと主張しながら、何とかして第230条を採用するというFCCの決定には明らかな偽善があると指摘した。
そして残り
10月のFCC月例会議の残りの部分では、FCCは地方のコミュニティにブロードバンドをもたらすことを目指した2つの事項を推進した。それは「5G基金」の設立と、テレビのホワイトスペースでの無線運用能力の向上である。
どちらも、大都市や郊外以外で米国が抱える高速インターネットの不足を緩和するのに役立つだろう。しかし、米国が高料金でひどいインターネット接続に苦しみ続けている主な理由は、ブロードバンドの提供が主に巨大ケーブル会社の寡占によってコントロールされており、彼らにとって地方のインターネットは優先事項ではないということである。
共和党支持のFCCと民主党支持のFCCの違いは、前者は現状維持が正しいと人々に説得するためにあらゆる手段を講じるのに対し、後者は通信事業者の利益を脅かして変革を迫る点です。今後4年間、どちらが通信政策を掌握するのか、まもなく明らかになるでしょう。®
