ジュノーは木星の重力に屈する

NASAのジュノー宇宙船は先週、太陽と木星の重力境界を越え、現在はこの巨大ガス惑星にしっかりと包囲されている。

NASAジェット推進研究所のジュノー・プロジェクト・マネージャー、リック・ナイバッケン氏は金曜日にこう述べた。「現在、木星の重力の影響は太陽と互角です。明日以降、そしてミッションの残りの期間、他の天体による軌道擾乱の影響は無視できるほど小さくなるため、木星の重力が支配的になると予測しています。」

ジュノーは2011年に打ち上げられた。この巨大な宇宙船は重さ8,000ポンド（約3,640kg）あり、NASAは「バスケットボールコートほどの大きさ」と表現している。

7月4日に木星に到着し、楕円極軌道を達成するためにメインエンジンの投入噴射を実行する予定。

NASAは次のように説明しています。「軌道投入後、探査機は木星の周りを37周回し、木星の雲頂から3,100マイル（5,000キロメートル）以内まで接近します。フライバイ（接近通過）中、ジュノーは木星を覆う雲の下を探査し、オーロラを観測することで、木星の起源、構造、大気、磁気圏についてより深く理解します。」

軌道経路は木星の放射線帯（地球のヴァン・アレン帯に似ているが、はるかに危険）を避けるように設計されているが、宇宙船の繊細な部品は「放射線から保護された電子機器保管庫」に収められている。

この軌道では、ジュノーの太陽電池パネルが継続的に太陽光を浴び、探査機の「控えめな」電力需要を賄う。科学機器は、ジュノーが木星に最も接近する11日間の周回軌道のうち、わずか6時間だけフル電力を使用する。

NASA はここでこれらの機器の概要を公開しています。

ジュノはローマ神話の神ユピテルの妻（妹）にちなんで名付けられました。ユピテルは「自分の悪事を隠すために雲のベールを自分の周りに描いた」と言われていますが、妻は「雲を透かしてユピテルの本当の性質を明らかに」することができました。

2018 年 2 月、ジュノーは木星の表面を露出させた後、軌道から外れて木星に着陸する予定です。®