NASAのエウロパ・クリッパーはファルコン・ヘビーに乗って木星の衛星に向けて出発する

SpaceXは、NASAのエウロパ・クリッパーをファルコン・ヘビーロケットに搭載して木星の衛星へのミッションに送り込んだ。

ファルコン・ヘビー、エウロパ・クリッパーの打ち上げ準備完了（写真：NASA）

ファルコン・ヘビー、エウロパ・クリッパーの打ち上げ準備完了（クリックで拡大） –写真：NASA

これは、米宇宙軍のミッションや1年前のNASAサイキミッションの打ち上げに使用された第1段サイドブースターの6回目にして最後の飛行となった。今回のミッションではロケットの最大限の性能が求められたため、回収は行われなかった。

打ち上げ前の記者会見で、スペースX社のNASA科学ミッション担当ディレクター、ジュリアンナ・シャイマン氏は「このミッションでは最大限のパフォーマンスが求められるため、ブースターの回収は行いません」と語った。

彼女はこう付け加えた。「皆さんはどう思われるか分かりませんが、私たちの太陽系に生命を発見できるかもしれないのに、ブースターを犠牲にしてまでこれほど素晴らしいミッションを思いつくなんて考えられません。なんて素晴らしいんでしょう？」

当初の計画では10月10日にミッションを打ち上げる予定だったが、ハリケーン・ミルトンの接近により中止となった。その後10月13日に打ち上げが予定されていたが、スペースXはシャイマン氏が「パラノイアによる延期」と呼ぶ形で延期を決定した。NASAの打ち上げサービスプログラムの打ち上げ責任者であるティム・ダン氏は、スペースXが木曜日にNASAに品質管理上の潜在的な問題を通知し、NASAは調査する価値があると同意したと付け加えた。

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「我々は非常に良い状態にあり、スペースXの懸念には感謝している」と彼は語った。

結局、ファルコン・ヘビーは、打ち上げ前に温度異常が解消された以外は問題なく発射台を離陸し、エウロパ・クリッパーは飛行開始からわずか1時間強で展開されました。火星への重力アシスト・スイングバイは2025年3月1日に実施され、続いて2026年12月に地球へのスイングバイが行われます。その後、ミッションは静かな巡航期間に入り、エウロパ・クリッパーは2030年4月11日に木星系に到着します。

ファルコン9ロケットの今後のミッションには、3回の商用打ち上げとNASAのナンシー・グレース・ローマン宇宙望遠鏡の打ち上げが含まれる。

ファルコン・ヘビーの打ち上げには影響しなかったものの、米国連邦航空局（FAA）は先週、スペースXに対しファルコン9の通常運用再開を承認した。FAAは声明で、「FAAは10月11日にスペースXに対し、ファルコン9の通常運用再開を承認したと通知した。FAAは、クルー9ミッション（9月28日）で発生した事故について、スペースX主導の調査結果と是正措置を検討し、承認した」と述べた。

クリッパー分離のスクリーンショット