ビデオスペースXは本日、フロリダ州ケープカナベラルのケネディ宇宙センターの発射台から、米国空軍の秘密の小型スペースシャトルX-37Bの打ち上げに成功した。
打ち上げは水曜日に予定されていたが、ハリケーン・イルマがフロリダ州を脅かした悪天候のため、これまで延期されていた。SpaceXにとってX-37Bの打ち上げは今回が初となる。通常、ユナイテッド・ローンチ・アライアンス（ULA）はアトラスVロケットを用いて空軍の打ち上げニーズに対応しているが、今回はイーロン・マスク氏の同社が契約を獲得した。これは、ULAがULAよりもはるかに低コストで打ち上げを行えるという理由によるものと考えられる。
ファルコン9は現地時間10時（グリニッジ標準時13時）に無事打ち上げられ、数分後に第一段が分離されました。X-37Bの機密性を考慮し、ウェブキャストでは第二段の展開を中断し、宇宙機が慎重に分離してミッションを開始できるようにしました。
打ち上げのYouTubeビデオ
一方、第一段は地球へ帰還中だった。ファルコンはX-37Bを高軌道に乗せることができなかったため、SpaceXの自律型バージ「Of Course I Still Love You」に着陸する代わりに、地上に戻ってタッチダウンを行うことができた。タッチダウンはほぼ完璧で、ロケットは発射台のSpaceXロゴに直接着陸した。
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空軍はX-37Bのミッションについて、小型衛星（おそらく監視衛星）と科学試験機器を搭載する以外、一切公表していない。前回の飛行では、この宇宙船は軌道上で約2年間飛行し、宇宙での再使用型宇宙船の記録を更新した。
その後、X-37Bはフロリダ州に着陸し、空軍は将来的に同機をフロリダ州に配備したいと表明している。これは、マスク氏の軌道投入チームとの今後の契約にとって明るい兆しとなるだろう。
ファルコンの第一段は、ロケットの再利用によるコスト削減というスペースXの計画に沿って、工場で改修され、再び使用される予定です。次回の打ち上げは10月に予定されているエコースターへの配送で、改修されたファルコンのうち1機が使用されます。このロケットは、2月に国際宇宙ステーションへの物資補給のために飛行したものです。
本日の打ち上げは、ケネディ宇宙センターからのしばらくの間最後の打ち上げとなります。ハリケーン・イルマがフロリダに上陸する可能性が高まっているため、施設は準備のため閉鎖されています。®
