英国議会の支出監視機関である公会計委員会の報告書によると、老朽化したIT施設が、COVID-19パンデミックへの対応における英国税徴収官のコストの大半を占めている。
公会計委員会（PAC）は、2019年から2020年にかけての税務当局の業績を審査した結果、HMRCがIT予算の大部分を、システムの近代化ではなく、旧システムの修正に費やしていることを発見した。
「COVID-19パンデミックは、効果的な税務管理システムの重要性を浮き彫りにした。最新のITシステムへの投資は強く推奨される。パンデミックの影響でHMRCが負担した追加費用のうち、2020年9月11日時点で最大の要素はIT関連費用だった」と報告書は述べている。
それは総額の80％にあたる5,320万ポンドに上った。
「HMRCは、IT予算の大部分を旧来の資産の維持に費やし、将来と近代化への投資に十分ではないと私たちに伝えた」と報告書は続けている。
英国税務当局は、30年も前のインフラを維持できる企業が他にないため、富士通との1億6880万ポンドの契約を却下した。
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同省は、レガシーシステムへの支出が過剰で、将来への投資が不十分であるバランスを是正する必要があると認識した。2020年11月の支出見直しでは、老朽化したITシステムの改修、基幹システムのセキュリティ確保、行政運営の改善のため、財務省から2億6,800万ポンドの予算が割り当てられた。
「国務省が特定した長年の課題に緊急に対処するのにこれが十分かどうかはまだ分からない」とPACは述べた。
報告書は特に懸念される分野を指摘した。例えば、自営業者の税務データをサポートするシステムでは、1990年代半ばに導入されて以来、技術インフラが発展に追いついていない。
「最もデジタル化が進んだ税務行政の一つ」
支出監視機関によると、不当に膨大なレガシー資産の原因は、過去のコスト削減にあるという。「歳入関税庁（HMRC）は、過去にコスト削減のためにシステムの運用保守やアップグレードを放棄せざるを得なかったため、現在、ITシステムが同省にとって重大なリスクとなっていることを認識している」と報告書は述べている。
HMRCはPACに対し、システムの近代化のため支出見直しなどの資金調達の機会を模索すると伝えた。
2015年、HMRCは「世界で最もデジタル化が進んだ税務行政機関の一つになる」ための計画を策定した。
報告書には、「英国歳入関税庁は、世界で最もデジタル化が進んだ税務行政ではないものの、2015年以降、デジタル面で大きな進歩を遂げてきたと考えている」という痛烈な一文があった。
昨年11月の委員会公聴会で、歳入関税庁長官ジム・ハラ氏は、2019年10月に同長官に就任して以来、技術的負債とその取り組み計画の見直しを委託してきたと述べた。
「省庁として、IT支出の過剰な割合を旧来のシステムの運用に費やし、将来への投資や近代化への支出が不十分です。この状況を変えたいと思っています」と彼は述べた。
しかし、HMRC を直撃しているもう一つの大きな問題、つまり国を分裂させる EU 離脱の決定により、税務当局は旧来のシステムに固執することになる。
10月、EUは富士通との1億6,880万ポンドの契約を承認した。これは、2019年1月に廃止される予定だったが、EU離脱後のEU貿易を扱うために必要だった、関税輸出入貨物処理（CHIEF）などを支える30年もののインフラを他のベンダーが引き継げなかったためだ。
11月にハラ氏はCHIEFシステムの終わりは見えないと認めた。
PACは報告書の中で、HMRCは2021年3月末までに書簡を送り、「将来に向けてIT投資を近代化に再び重点を置く」方法を説明するべきだと述べた。
その日付は、英国のリシ・スナック財務大臣がCOVID-19パンデミックによって壊滅的な打撃を受けた公的財政について典型的な「厳しい選択」を迫られると予想される3月の予算発表直後であり、HMRCのIT近代化が最優先事項になるだろうと賭けるのは愚か者だろう。®
