カナダの研究者グループは、インターネットのコメントフォーラムで時間を費やす私たちの多くが疑っていた事実に社会科学的な認知を与えた。それは、オンラインでの荒らしとサディズムの間には強い相関関係があるということだ。
「トロールもサディストも、他人の苦しみにサディスティックな喜びを感じる。サディストはただ楽しみたいだけ…そしてインターネットは彼らの遊び場なのだ!」と、マニトバ大学、ウィニペグ大学、ブリティッシュコロンビア大学のエリン・バックルズ氏、ポール・トラップネル氏、デルロイ・ポールハス氏は、それぞれ『パーソナリティ・アンド・インディビジュアル・ディファレンス』誌に掲載される論文の中で述べている。
研究者たちは、トローリングを「インターネット上の社交の場において、明白な実利的な目的なく、欺瞞的、破壊的、または混乱を招くような行動をとる行為」と定義し、トロールを「インターネット上で混乱を引き起こす存在であり、『ホットボタン問題』を利用して、ユーザーを過度に感情的、あるいは何らかの形で愚かに見せかける」と表現している。不運にも彼らの罠に陥った人物は、トローリング行為がさらに激化し、容赦ない楽しみを味わうことになる。
カナダの心理学者たちによる論文のタイトルは「トロールはただ楽しみたいだけ」だが、これは単にシンディ・ローパーを揶揄したおふざけではなく、研究者たちの研究結果の一つへの言及である。「サディストはトロール行為を楽しむ傾向があるという明確な証拠を発見した」と彼らは記している。
この論文は、短期サディスティック衝動尺度(SSIS)やサディスティック傾向の多様性尺度(VAST)などの心理学的参照基準からの発言が、性格特性を明らかにするために設計された一連のより大規模な質問に埋め込まれた2つのオンライン調査に基づいています。
調査対象となった418人の参加者は、AmazonのMechanical Turkウェブサイトから募集され、回答者は米国在住者に限定されました。[もしかしたら英国のトロールはそれほど残酷ではないかもしれません。ただ聞いてみただけです…—編集者注]
参加者には、オンラインコメントフォーラムへの参加で最も楽しいことを選択するよう促されました。23.8%が議論を好み、21.3%がチャットを好み、5.6%がコメントフォーラムでの趣味として荒らし行為を好みました。残りの回答者は、他の活動を好んだか、オンラインコメントフォーラムに参加しませんでした。
より大規模な「ダミー」質問票に組み込まれた質問は、社会科学者が「ダーク・テトラッド」と定義する性格特性を明らかにするために設計されました。ダーク・テトラッドとは、サディズム、サイコパシー、ナルシシズム、そしてマキャベリズム(後者は他者を無分別に搾取する傾向)です。この4つのサディズムのうち、サディズムは直接的サディズムと代理的サディズムの2つのタイプに分類されました。
Y軸ラベルの「平均」は算術的な意味で使用されます(クリックして拡大)
「予想通り、最も楽しい活動として荒らし行為を選択した人々の間で、ダーク・テトラッドのスコアが最も高かった」と論文は報告している。また興味深いのは、回答者がコメントフォーラムで過ごす時間が長いほど、ナルシシズムを除くダーク・テトラッドの各特性のスコアが高くなるという結果だ。
しかし、後者の特性は、「コメントサイトで一番楽しいことは何ですか」という質問に対して「自分にとって重要な問題について議論する」ことを選んだ回答者と正の相関関係にあり、この選択は代理サディズムとも正の相関関係にあった。
研究者らの研究は、サディズムとコメントフォーラムにおけるオンライン荒らし行為との相関関係を示唆しているものの、因果関係の証明は試みていない。しかし、論文では「反社会的な人は、インターネットの出現以前よりも、似たような他者と繋がり、自分らしい『自己表現』を追求する機会が増えている」と指摘している。®