宅配大手UPSは、カリフォルニア州サンディエゴに拠点を置く自動運転の新興企業TuSimpleに投資し、自動運転トラックを開発すると、同大企業が木曜日に発表した。
両社は5月から、アリゾナ州フェニックスとツーソンを結ぶ既存の貨物路線でトラックに積まれた貨物を輸送する実証実験を行ってきた。今回、UPSのベンチャーキャピタル部門がさらに一歩踏み出し、TuSimpleに「少数株」を投資した。投資額の詳細は明らかにされていない。
すべてのテストはレベル4の自動運転で行われています。つまり、車両のコンピュータシステムがすべての運転を行いますが、緊急時には必要に応じて人間のオペレーターが運転を引き継ぐ必要があります。現在、UPSのドライバーとTuSimpleのエンジニアがすべての自動運転トラックに同乗し、安全性や固定ルートでの輸送時間などを監視しています。
自動運転のスタートアップ企業は数多く存在しますが、UPSはブレーキなどの技術ノウハウを持つTuSimpleを選んだようです。TuSimpleの広報担当者はThe Register紙に対し、クラス8のトラクタートレーラー（1万5000キログラム（約3万3000ポンド）以上を積載できる大型トラック）にとって、これは最も難しい技術の一つだと説明しました。
「これらのトラックの制動距離は約100メートルで、普通の車よりもはるかに長い。1000フィート先まで見通せる必要がある」と広報担当者は述べた。自動運転トラックは、前方を視認するための様々なカメラに加え、LiDARやレーダーセンサーを使って周囲の環境を監視する。
「完全自律型の無人運転車にはまだ開発と規制の作業が残っていますが、TuSimpleのような企業が習得しているブレーキやその他の技術の進歩に興奮しています」とUPSの最高戦略責任者兼変革責任者であるスコット・プライス氏は語った。
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「これらの技術はすべて、自動運転車の完全な構想が実現するずっと前から実現される大きな安全性やその他の利点を提供します。UPSは、リーダーとして、これらの新しい技術を当社の車両に実装していきます。」
このスタートアップは、UPSが追加配送に対応するために他の運送会社との第三者契約に頼らざるを得ない繁忙期のコスト削減を目指しています。UPSは、トラックに人が乗る必要がなくなるレベルに到達すれば、「平均購入輸送コストを30%削減」できると見積もっています。これにより人件費が削減されるだけでなく、燃料効率も向上すると期待されています。
TuSimpleは、現在社長兼CTOを務めるXiaodi Hou氏によって2015年に設立されました。Hou氏は、TuSimpleを設立する前、カリフォルニア工科大学の計算神経システム学科で博士号を取得しました。
「UPSによる戦略的投資とTuSimpleへの信頼を光栄に思います。これは、イノベーションの最前線に立ち続けるという同社のコミットメントの証です。TuSimpleは、道路の安全性向上に貢献する世界初の自動運転トラックの市場投入を加速できると確信しています」と、彼は締めくくりました。®
