クアルコム、元アップルとAMDのArmサーバーチップエンジニア（と彼らが立ち上げた事業）を14億ドルで買収

クアルコムは、2019年に設立されたばかりの新興企業であるArmデータセンターチップ設計企業Nuviaを14億ドルで買収すると発表した。

クアルコムは2018年に大規模なコスト削減策の一環として、自社のArmベースのサーバーグレードプロセッサCentriqを発売直前に放棄し、1,200人の人員削減を行っていたことを考えると、今回の買収による雇用は意外だ。

しかし、クアルコムが買収するのはNuviaその本業ではない。買収するのは、元Appleの天才児で、10年以上クパチーノのカスタムArmチップを統括し、現在NuviaのCEOを務めるジェラルド・ウィリアムズ氏をはじめ、同社を支えるチームだ。もちろん、Googleのシステムオンチップを設計した共同創業者のマヌ・グラティ氏、そして元AMDのアーキテクト、ジョン・ブルーノ氏も含まれる。つまり、世界最高峰のArmプロセッサ設計チームの一つだ。そしてクアルコムは、スマートフォンやタブレット端末向けにArm搭載のSnapdragonシステムオンチップを出荷することに注力している。

Nuvia は独自の強力なサーバーグレード Arm チップを開発しており、Qualcomm は、データセンター機器、モバイルおよびハンドヘルド デバイス、PC、ネットワーク キットのいずれのシリコンであっても、その専門知識を活用したいと考えています。

法的ハードル

アップルはウィリアムズ氏を非常に懸念しており、彼がiGiantを離れNuviaに移籍した後、雇用契約違反を理由に訴訟を起こした。ウィリアムズ氏は別の話をしている。10年間もアップルを説得してデータセンター向けチップの設計をさせようと試みたものの、ことごとく断られ続けた結果、自らの道を進むことを決意したのだ。この訴訟は現在も係争中であるようだ。

カスタムチップに関する豊富な経験と専門知識を一元的に持つNuviaは、CPUコアからデバイス向けシステムオンチップ（SoC）全体に至るまで、Qualcommにとって次世代コンポーネントを製造する絶好の機会となります。Nuviaの創業者や出資者は、莫大な富を得ることになるでしょう。いや、正直に言えば、さらに莫大な富を得ることになるでしょう。

これは、QualcommがArmの既製CPUコアのライセンス供与に頼るのではなく、AppleがiThingsのAシリーズやノートパソコンのM1で成功を収めたように、Arm互換の高度に最適化されたCPU設計をゼロから独自開発することを意味するのかもしれません。Appleはこの分野における強力なシリコンエンジニアリングで高い評価を得ており、QualcommがAppleに匹敵、あるいはそれ以上の地位を築きたいと願うのは当然です。Nuviaのチームなら、それが実現できるかもしれません。

また、この買収発表が、Acer、Asus、General Motors、Google、HP、Lenovo、Microsoft、Samsung、Sony など、世界最大のチップ購入者の幹部から多数の支持を得られたことも注目に値する。

これらの巨大企業は、IntelやAMDのx86-64製品、Armのブループリントライブラリ、そしてAppleの自社開発部品の代替、あるいは競合として、より高速で電力効率の高いArmプロセッサを切望している。特にAndroid搭載機器メーカーは、AppleやAMDなどのシリコンを搭載したデバイスに対抗できる電子機器を開発するために、Qualcommが強力なSnapdragonシステムオンチップシリーズという画期的な製品を生み出すことを期待している。®