米国下院議員らは木曜日、反社会的ネットワークがアメリカの過激化に果たしてきた役割について公聴会を開いた。
激しい党派対立が続く選挙で政治広告費の記録更新が見込まれる中、彼らはそうした。その広告費の多くはフェイスブックなどのソーシャルメディア企業に利益をもたらすだろう。
下院エネルギー・商業委員会のフランク・パローン・ジュニア委員長（民主党、ニュージャージー州選出）は冒頭の発言で、インターネットが過激主義の温床となっており、ソーシャルメディアのプラットフォームが偏見や陰謀論、暴力煽動の主な発信源となっていると警告した。
「ソーシャルメディア企業は自社のプラットフォームを人々をつなぐフォーラムだと宣伝しているが、同じ考えを持つ人々や影響を受けやすい個人を結びつける能力が過激派によって人々を勧誘し過激化させるために悪用されている」と彼は述べた。
現実も時として同じような影響を及ぼす。この公聴会は、ケンタッキー州ルイビルの大陪審が、ブレオナ・テイラーの死に関与した3人の警察官に対する捜査において、隣人のアパートに銃撃を加えた警察官1人に対する無謀交戦罪のみを起訴するという、物議を醸す決定を下したことを受けて、全米各地で抗議活動が行われた翌日に行われた。
同じ考えを持つ人々と影響を受けやすい個人を結びつける能力は、過激派によって人々を勧誘し過激化させるために利用されている。
パロン氏は、ソーシャルメディアプラットフォームは嘘を広め、怒りをかき立てることで視聴者の増加とエンゲージメントを目指していると主張した。なぜなら、そのようなコンテンツの方がより効果的に注目を集めるからだ。
ソーシャルメディア企業のアルゴリズムは「多くの場合、成長とエンゲージメントを最適化するようにプログラムされており、それを実現するコンテンツを考慮に入れていない」と彼は主張した。「これらのアルゴリズムは、プラットフォーム上に有害なコンテンツが存在することを放置するだけでなく、実際にはそれを増幅させているのだ。」
その点を強調するため、2006年から2010年までフェイスブックの収益化担当ディレクターを務め、現在はソーシャルメディア依存症を打破するためのアプリを提供する会社を経営するティム・ケンドール氏が証言に招かれた。
他の元従業員も、Facebookを去った後、同社とその経営陣を激しく非難している。今月初め、Facebookのソフトウェアエンジニアであるアショク・チャンドワニー氏は、社内ネットワークに辞表を掲載し、大きな話題を呼んだ。
「米国や世界中で憎悪から利益を得ている組織に寄付することにこれ以上耐えられないので、辞める」とチャンドワニー氏は書いた[PDF]。
アメリカや世界中で憎悪から利益を得ている組織に寄付することはもう耐えられない
しかし、ケンドール氏によるソーシャルメディア、特にFacebookへの非難は、こうしたサービスが意図的に不和を煽るために設計されていることを示唆しており、非難に値する。「私をはじめとする人々が過去15年間かけて築き上げてきたソーシャルメディアサービスは、驚くべきスピードと激しさで人々を分裂させてきました」と、彼は用意した発言[PDF]の中で述べた。「少なくとも、私たちは集団的理解を損なってきました。最悪の場合、内戦の瀬戸際に追い込まれているのではないかと懸念しています。」
ケンドール氏は、収益化担当ディレクターとしての自身の仕事は、Facebookのビジネスモデル構築を支援することだったと述べた。当初は、Facebook、株主、そしてユーザーのニーズをバランスよく満たすモデルだと考えていた。しかし、実際にはFacebookは、より刺激的なコンテンツを通じて利用率と注目度を高めようとしてきた。ケンドール氏はこの戦略を、タバコ会社がニコチンの濃度を高めたり、砂糖やメンソールを加えたり、中毒性を高めるためにあらゆる手段を講じて製品を強化してきたやり方に例えた。
「極端で扇動的なコンテンツ、例えば衝撃的な画像、生々しい動画、怒りを煽る見出しなどは、部族主義と分断を助長しました」と彼は述べた。「そしてその結果、前例のないエンゲージメントと利益が生まれました」
訂正：先月、ザッカーバーグ氏を「バカ」と呼んでしまいました。お詫び申し上げます。実際、彼とFacebookは恥ずべき存在です。
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Facebookが人々の注目を集める力を持っていることは、政治家が広告にFacebookを活用する理由でもあります。トランプ陣営とバイデン陣営はFacebook広告に数百万ドルを費やしています。パローネ陣営は6月25日以降、Facebook広告に7,570ドルを費やしています。
ケンドール氏によれば、フェイスブックは以前からその有害性を認識していたが、効果的な対策を講じることを拒否してきたという。
「2016年、フェイスブックの社内分析で、過激派グループへの参加の64%が、フェイスブック独自の推奨ツールによるものであることが判明しました」と彼は述べた。「しかし、この問題に対抗するための度重なる試みは無視され、あるいは中止されました。」また、フェイスブックのCEOマーク・ザッカーバーグ氏が、サイトは人々に力を与え、表現の自由を促進すると主張したことにも反論した。
「偽情報に関しては、これらの企業は憲法修正第一条を盾に、言論の自由を擁護すると主張している」と彼は述べた。「同時に、彼らのアルゴリズムは、誰の声が実際に聞かれるかを常に選別しているのだ。」
Facebookはコメント要請にすぐには応じなかったが、ザッカーバーグ氏が1年前に同社の監督委員会に送った書簡[PDF]は参考になるだろう。そこには、次のような心強い発言が含まれている。
「私たちは、自分を表現する力を持つ人が増えれば増えるほど、社会全体がより進歩すると信じています。」®
