次に巨大な小惑星が地球を脅かすとき、ロシアはそれを粉々に吹き飛ばすには何メガトンの爆薬が必要かを知っているかもしれない。
国営原子力企業ロスアトムとモスクワ物理技術研究所（MIPT）の科学者たちは、宇宙の岩石のミニチュア模型を作り、レーザー光線で爆破することで、ハルマゲドンサイズの小惑星に対する核爆発の影響をモデル化する作業に忙しく取り組んでいる。
ロシアは小惑星に関しては歴史がある。2013年2月15日、ウラル山脈地方のチェリャビンスク州上空97,000フィートで隕石が爆発し、その威力は広島型原子爆弾の26～33倍に及んだ。
それ以来、はるかに大きな小惑星が引き起こす可能性のある被害に人々の関心が集まっている。
文明を滅ぼすほどの岩石が秒速20キロで地球に向かって飛んできたら、とるべき行動は2つある。それを逸らすか、大気中で無害に燃え尽きるほど小さな破片に吹き飛ばすかだ。
小惑星破壊の「想像図」。[著者：エレナ・ハヴィナ、MIPT報道室]
研究者らはチェリャビンスク隕石のコンドライトの破片を採取し、オリジナルの組成と一致するように注意しながら、破壊のダイナミクスをより深く理解するためにさまざまな形状のミニチュア模造品を製造した。
その後、科学者らが見守る中、模型は真空チャンバー内でレーザーによって0.5～30ナノ秒間照射された。
研究チームはその結果とチェリャビンスク隕石に関する知識から、例えば500ジュールのレーザーパルスで8～10ミリの模型を破壊できるとすれば、200メートルの小惑星を粉砕するにはTNT火薬3メガトンのエネルギーが必要であると推論することができた。
これを例に挙げると、ツァーリ・ボンバ（爆弾の王）は 1961 年に爆発し、50 メガトンの威力を生み出しました。
研究者らはまた、複数の弱いレーザーパルスが1つの大きなレーザーパルスに比べて大きな利点がなく、レーザーエネルギーを小惑星内の空洞に向ければより少ないエネルギーで済むことも発見した。つまり、ブルース・ウィルスの掘削チームの犠牲は無駄ではなかったということだ。
研究チームは、破壊基準をより深く理解するために、引き続き爆発実験を行い、さまざまな小惑星の組成や形状の実験を行う予定です。®
