ロンドンに拠点を置く Planet Computers 社は、90 年代の Psion 製クラムシェル型パームトップを彷彿とさせる物理キーボードを備えた折りたたみ式携帯電話 Cosmo Communicator が、ついに生産段階に入ったと発表した。
Psionの系譜には、家族的な繋がりがあります。テクニカルデザイナーのマーティン・リディフォードは、かつてPsion 3と5の両方の開発に携わり、2018年初頭にリリースされたPlanet ComputersのGemini PDAのデザインも担当しています。
Cosmo Communicatorは第2世代で、外部ディスプレイが追加され、ハードウェアも刷新されました。Riddiford氏はGeminiの開発について、こちらで解説しています。
Android 9を搭載した初期生産モデルの1つであるCosmoを実際に触ってみました。Geminiと同様にずんぐりとした作りですが、厚みは数ミリ厚く、重量もわずかに重く（326g）、Geminiよりも若干重いです。それでも、Cosmoはより魅力的なデバイスです。主な理由は、GeminiのLEDディスプレイの代わりに搭載されたカラフルな2インチの外部ディスプレイです。このディスプレイのおかげで、デバイスを開閉することなく、通話やメッセージの閲覧などが可能です。
「よりスマートフォンらしいデザインにし、24MPカメラも搭載しました」と、PlanetのCEOであるJanko Mrsic-Flogel博士はThe Regに語った。その他の新機能としては、デュアルSIMスロット、eSIM対応、RAM容量が4GBから6GBに増量、フラッシュストレージが128GBに倍増したことなどが挙げられます。さらに、指紋リーダー、NFC対応、Bluetooth 5.0、LTE接続性能の向上も備えています。
外部フロントディスプレイには独自のArm STM32 CPUが搭載され、FreeRTOSが動作します。メインOSはこのセカンダリシステムと通信することで、通話機能、メッセージ機能、アラート機能、メディア再生コントロール、カメラコントロールといった機能を実現します。これによりデバイスの使い勝手は向上しますが、耳に当てるには大きすぎるように感じます。
Planetは小さな会社です。Geminiは1万台以上販売されているとのことですが、Indiegogoの資金調達モデルでは、大手メーカーの製品のような洗練された仕上がりは期待できません。とはいえ、Cosmoはしっかりとした作りで、ポケットに入れると少し重たいですが、机に置いてタイピングする際にはむしろプラスになります。
カーソルキーを備えたCosmo Communicatorの物理キーボード
これは重要です。なぜなら、タイピングはCosmoが欲しい2つの理由のうちの1つだからです。「ライター、ジャーナリスト、ブロガーだけではありません。メッセージングは頻繁に行われます。そして、長い文章を書く場合、このキーボードは最適だと思います。ポケットサイズのモバイルデバイスでは、カーソルキーがなければ編集は完全に不可能です。」
もう一つの理由は、Android以外のOSを動作させたいからです。残念ながら、リリース当初はAndroidのみのサポートとなりますが、LineageOS（Androidベース）、Debian、Kali、Sailfishのサポートが計画されています。まずはLineageOSとDebianがサポート対象となります。これはコミュニティの努力による部分もあり、Planetがカーネルのブートローダーを公開し、サポートに協力しています。
Linuxはどうやってインストールするのでしょうか？「現在、どのようにインストールするかを議論中です」と、ムシック＝フローゲル氏は言いました。せっかちな人にとっては心配な発言です。「無線でダウンロードすることも可能です。もう一つの選択肢は、PCに接続してツールを使ってユニットをリフレッシュすることです。」デュアルブートが可能で、キーの組み合わせを長押しすることで最大4つのブートオプションを制御できます。
Cosmoの定価はVAT込みで799ポンドですが、Indiegogoでは早期支援者が445ポンドから支払っています。当初の約束は2019年5月でした。現状はどうなっているのでしょうか？「生産中です」とMrsic-Flogel氏は言います。「まだ誰もデバイスを受け取っていません。日本向けのユニットの組み立てが始まりました。来週には最初のユニットが支援者の方々に発送される予定です。」
Mrsic-Flogel氏によると、初回生産数は4,000台で、支援者全員に10月中に出荷される予定とのことです。新機能が不要な場合は、Geminiも引き続きご利用いただけます。両方の詳細な仕様はこちらでご覧いただけます。
もちろん、Planetは大きな野望を抱いており、通信事業者との契約締結とCosmoの販売10万台を目指しています。これは小規模企業にとって厳しい市場です。物理キーボードは独自のニッチ市場を確立していますが、タッチキーボードが多くの人にとって主流となっているのには理由があり、その大きさと重さがその2つです。
しかし、それは事実です。スプレッドシートの編集や外出先での端末への入力は、物理キーとカーソル キーを使用すると非常に簡単になります。また、一部の Gemini 愛好家が現在 Cosmo を求めて列を作っているという事実は、ある程度の市場が存在することを示しています。®
