分析アメリカの連邦通信委員会（FCC）は、米国第3位と第4位の携帯電話会社であるTモバイルとスプリントの260億ドルの物議を醸す合併を承認する見込みで、規制の不一致と携帯電話業界との癒着をめぐる非難が巻き起こっている。
連邦規制当局では慣例となっているように、今回の決定はFCCのアジット・パイ委員長が単独で行ったようで、同委員長は月曜日の朝、5Gの展開と地方での無線アクセスに関する両社の新たな取り組みは承認に十分であると主張する声明を発表した。
これらの約束はまだ公表されておらず、ある委員のツイートから判断すると、今日の宣言が行われた後にFCCの他の4人の委員にのみ伝えられたようだ。
パイ氏の声明は、同僚の共和党委員でパイ氏の元補佐官であるブレンダン・カー氏からもすぐに支持されたが、民主党委員のジェシカ・ローゼンウォーセル氏はそれほど感銘を受けなかった。
「通信事業者が提案し、同僚が承認した条件を見直しているところです」と彼女はツイートした。「皆さんにもそうする権利があるはずです。FCCはこれらの条件を公表し、一般の人々がこの新しい提案についてどう思うか、意見を聞けるようにすべきです。」
彼女はまた、これほど企業数が少ない市場でこれほど大規模な合併を承認する根拠にも疑問を呈した。アメリカのモバイル市場はわずか4社によって完全に支配されている。ベライゾンとAT&Tはそれぞれ34～35%の市場シェアを占め、TモバイルUSが17%、スプリントが12%で、残りはわずか2%だ。合併すれば3つの大手企業が誕生し、競争は激化するのではなく、むしろ減少するだろうと批評家は主張している。
ローゼンウォーセル氏は2つ目のツイートで、同様の認識を示した。「航空会社や製薬会社では、こうした統合が見られてきました。消費者にとって良い結果にはなっていません。しかし今、FCCは無線通信事業者に対しても同様の統合を承認しようとしている。私は深刻な疑問を抱いています。」
5Gだよ！これだけ知ってれば十分だよ！
公約自体に関しては、5Gネットワークを展開するという約束に完全に焦点が当てられているようだ。
パイ氏は声明の中で、その計画には「合併完了後3年以内に全米人口の97％、6年以内に米国民の99％をカバーする5Gネットワークを展開する」ことが含まれていると述べた。
さらに、両社は3年以内にアメリカの農村部の住民の85%、6年以内に90%にサービスを展開すると述べている。パイ氏はまた、アメリカ人の90%が「少なくとも100Mbps」のブロードバンドを、99%が「少なくとも50Mbpsの速度」を利用できることを「保証」したと述べた。ただし、これは5G技術によって得られるさらなる高速化を考慮すると、実質的には5G展開の約束を言い換えたものと言えるだろう。
パイ氏はまた、TモバイルUSとスプリントが今後3年間は料金を値上げしないと約束し、プリペイド無制限利用サービスのブーストモバイルを売却し、「地方の世帯を含む家庭向けブロードバンド製品の展開に関して具体的な約束をした」と述べた。
パイ氏は、これらの約束のいずれかを果たせなかった場合、「米国財務省への総額数十億ドルの支払いを含む深刻な結果をもたらし、企業が期限通りに約束を果たす強力な動機となる」と主張した。
しかし、彼の自信にもかかわらず、一部の通信政策専門家は、特にパイ委員長が通信会社の不正行為に対して繰り返し何も行動を起こさなかったことを理由に、その不当性を非難している。
「パイ氏率いるFCCが、このような曖昧な約束を実行できると誰が期待しているだろうか？」と、前FCC議長の特別顧問で、現在はジョージタウン大学ロースクールの技術政策フェローを務めるジジ・ソーン氏はツイートした。「まず、彼は大手携帯電話会社の利益に反するようなことは一つもしていない。T-Mobileなどの企業がブローカーに位置情報を販売していた件の調査結果をまだ待っているところだ。」
それで、法律は
電子フロンティア財団（EFF）の立法顧問アーネスト・ファルコン氏も、新たな取り組みがあってもそのような合併を検討すべきという考えに対して同様に厳しい意見を述べた。
「独占禁止法には、文字通り、このような合併を支持する条項は何一つない。これは完全に違法な合併だ」と彼はツイートし、「標準的な独占禁止法分析と司法省の合併ガイドラインの適用から得られる市場集中度の数値を誠実に評価すれば、結論はただ一つだ。これらの企業は法律上、合併が認められていない」と付け加えた。
彼はまた、両社が5Gネットワークを展開するために合併する必要があると考える理由はないと指摘した。両社はそれぞれ独自に次世代技術を自社ネットワークに追加できる能力を持っているからだ。むしろ、合併を承認した主な理由は「規制当局が5Gの誇大宣伝に飛びついてしまった」ことだと述べた。
過去1年間、The Registerは5Gに関する非現実的で馬鹿げた主張を指摘してきました。これらの主張は、モバイル企業だけに利益をもたらす疑わしい新しいルールやポリシーを正当化するために頻繁に使用されています。
他の人々は、合併承認を正当化するためにパイ氏が以前の原則を撤回したことは一見矛盾していると指摘した。
「アジット・パイ最高経営責任者（CEO）は、センチュリーリンクとレベル3の取引に関する2017年の見解を覆していると私は理解している。この取引ではFCCが独占禁止法に関しては司法省の判断に従うと裁定していた」と、通信政策専門家のハロルド・フェルド氏は、競合他社による大手ISPの340億ドルの買収に言及して述べた。
バックトラック
この訴訟で、パイ氏は、FCCが買収承認を検討する際に公共の利益と損害を比較検討するという通常の慣行を無視したとして非難された。パイ氏は、センチュリーリンクとレベル3の訴訟における判決は、FCCの「通信法および関連法に基づく責任」のみを考慮してなされたものであり、独占禁止法に関する要素は司法省の調査と判断に委ねられるべきだと主張した。
議会がロボコール阻止法を支持する数時間前に、FCC長官が突然何を決定すると思いますか?
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司法省はセンチュリーリンクとレベル3の買収を承認しましたが、Tモバイルとスプリントの合併については明らかに否定的な姿勢を示しています。報道によると、司法省は先月、両社に対し、独占禁止法の調査官が合併を「競争に対する容認できない脅威」とみなしているため、合併を承認する可能性は低いと伝えたとのことです。
パイ氏は、合併承認に投票する意向を示したことで、独占禁止法問題に関してはFCCが司法省の判断に従うだろうというこれまでの主張に真っ向から反することになる。
ソン氏はまた、合併承認の理由として3年間の価格凍結を強調することで、パイ氏が「価格規制当局の立場に自らを置いている」と指摘した。これは、パイ氏が以前、FCCの仕事ではないと辛辣に述べていたことだ。
パイ氏が議長在任中に行った数多くの決定と同様に、同氏の決定と議論に一貫しているのは、大手モバイル企業が提案された措置に賛成しているかどうかという点だけだ。®
