水素燃料の5Gドローンメーカーと提携している企業は、「これまでに見たことのない」空中5G基地局アンテナを開発したと主張しており、このアンテナを60基設置するだけで英国の地上5Gネットワークを置き換えることができるという。
ケンブリッジ・コンサルタンツ（CC）は、パートナーであるストラトスフェリック・プラットフォームが水素燃料の5Gドローンを開発する計画についてThe Register紙が報じた1週間後に、驚くべき発表を行いました。CCは、ストラトスフェリック・プラットフォーム（SP）の機体によって空中に打ち上げられるモバイルネットワークアンテナを製造しています。
SP/CC 5Gドローンの鍵となるのはアンテナであり、CCは声明の中で「現在の地上アンテナ数百基を展開するのと同等の、直径最大140キロメートルの範囲をカバーする」と自慢している。
さらに同社は、「約60台のHAP*の艦隊が英国全土を接続で覆い、合計100Gbpsを超えるピーク5G速度を地理的に均等にカバーできる」と試算した。
ケンブリッジ・コンサルタンツの広報担当リチャード・レイランド氏は、この斬新な新型アンテナは、地上基地局40万局を不要にするほど英国全土を5Gでカバーできると主張したが、エル・レグ社はこの計画が行き過ぎた気まぐれだと批判した。
ガートナーのコンサルタント（かつてのハゲタカ）ビル・レイ氏は、ケンブリッジ・コンサルタンツの主張にあまり感銘を受けておらず、メールで次のように述べている。「英国全土をカバーするために60機の航空機（さらに120機をローテーションで）を使うことは、通信範囲の拡大だけが目的であれば理にかなっているかもしれない。しかし、5G革命には超高信頼性ネットワーク（複数の基地局に同時接続する必要があり、より高いネットワーク密度が求められる）と超低遅延（エッジコンピューティングが必要で、理想的には基地局内）が必要だ。この種の飛行プラットフォームは、5Gがもたらす課題ではなく、20世紀における通信の課題に対処するもののように思える。」
それでもCC社は、同社の新型アンテナ（タイル32枚、3平方メートル、重量120kg）は、電子的に制御可能な480本の個別接続ビームを生成すると述べている。これらのビームは、非常に特定のカバレッジエリアを作成するために制御可能だ。同社は、理論的なユースケース例として、M25をカバーするように制御されたビームのモックアップ画像を見せてくれた。
ケンブリッジ・コンサルタンツの5Gドローンアンテナのカバー範囲をM25ロンドン環状高速道路に重ねて表示したグラフ
CCはさらに次のように述べた。「独自の完全デジタルビームフォーミング機能により、サービスの展開方法に極めて大きな柔軟性がもたらされ、従来の固定地上ネットワークの到達範囲を超えたサービス提供のために飛行中の再構成が可能になります。これには、列車や自律走行車などの移動ユーザーへの追従や、国境など、必要な場所への正確なカバレッジの提供が含まれます。」
これには小さな問題が一つあります。基地局はどこかの時点で、より広い世界と通信する必要があります。より具体的には、地上に拠点を置く、それほど重要ではない広い世界の一部と通信する必要があるのです。これらの5Gドローンと最新式のアンテナは、バックホールをどのように処理するのでしょうか？
ガートナーのレイ氏は、「ミリ波帯のバックホールには、航空機に追加のアンテナが必要になります。地上局は（ミリ波帯では小型アンテナで済むため）かなり小規模で済みますが、膨大な容量が必要になります。航空機運航会社も、その無線周波数帯域を借りる必要があるでしょう」と述べています。
彼はこう結論づけた。「したがって、この革新には非常に大きな技術的障壁があります。アンテナは非常に美しいですが、実機の実現、あるいは最終設計の実現にはまだ程遠く、チャンスの窓は既に閉じつつあります。」
CC/SPは、2024年までに実用ドローンの試験飛行を目指しています。あと数年です。®
ブートノート
HAP = 高高度プラットフォーム。高度60,000フィートを飛行する精密通信ドローンの業界呼称である高高度疑似衛星も参照してください。
