ボーダフォンは、4Gおよび5Gネットワークの構築コストを削減し、同時にファーウェイ、エリクソン、ノキアの優位性を弱めるため、英国で無線技術のテストを行っている。
同通信会社は本日、英国の農村部でオープン無線アクセスネットワーク（OpenRAN）の技術を試験運用する提案を発表した。
OpenRANは、Facebookが主導するTelecom Infra Projectの下で設立された、ネットワーク事業者が運営するベンチャー企業である。
OpenRANイニシアチブは、無線エリアネットワークのハードウェアとソフトウェアの設計と機能を標準化し、モバイルトラフィックを伝送するインフラストラクチャのコンポーネントを供給できる企業の数を増やすことで、インターネットと音声サービスの提供にかかる費用を削減することを目的としています。
米国のロビー団体、ファーウェイの「脅威」に対抗するためオープンスタンダードを求める
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ヴォーダ氏は、「ここ数年、世界の通信ネットワーク機器の供給は少数の企業に集中するようになった」と指摘した。通信事業者の統合により、残る主要企業はノキア、エリクソン、ファーウェイの3社のみとなった。標準化されたインターフェースと相互運用性が普及すれば、これら3社はいずれも市場から撤退することになるだろう。
英国の携帯電話事業者は、米国企業のパラレル・ワイヤレスやマベニール、そして英国に拠点を置くライム・マイクロシステムズ（Open CrowdCell）など「OpenRAN技術を供給する多数の新規ベンダー」との協力を開始したと述べた。
これは、米国のロビー団体が、別のオープンネットワークイニシアチブであるオープン無線アクセスネットワーク（O-RAN）アライアンスの下でオープンスタンダードの策定を呼びかけてからわずか数週間後の出来事です。ノキアとエリクソンは共にO-RANのメンバーであり、ファーウェイだけが唯一「抵抗」しています。ファーウェイは2月に、参加する予定はなく、ホワイトボックスハードウェアと標準化されたインターフェースのメリットを納得していないと表明していました。
ボーダフォン・グループのCEO、ニック・リード氏は次のように述べています。「OpenRANの試験運用に大変満足しており、ベンダーエコシステムの積極的な拡大を目指し、欧州への迅速な導入を進める準備を整えています。OpenRANはネットワークの経済性を向上させ、地方のコミュニティのより多くの人々にリーチすることを可能にし、誰も取り残されないデジタル社会の構築という当社の目標を支えます。」
CCSインサイトのアナリスト、ケスター・マン氏は、無線アクセスネットワークの設計を標準化することで、通信事業者にとって極めて重要なコスト削減が実現する可能性があると述べた。「これは特に5G時代において重要です。通信事業者は、投資の回収が不確実であるにもかかわらず、数十億ユーロもの資金を新たなインフラに投じようとしているからです。」
新規サプライヤーの出現を促進することで、通信事業者はより健全なエコシステムの中で、より幅広い選択肢を持つことができます。現状を打破することで、特に、現状では展開が現実的でなかったり、費用対効果が低い可能性のある地方やアクセスが困難な地域において、ネットワーク展開の経済性を高めることができるでしょう。
同氏は、ボーダフォンは「野心的なコスト削減目標」の達成過程にあると付け加えた。
ボーダフォンは来年末までに基地局事業を売却する計画だ。同社は、基地局事業の今年度のEBITDA（利子・税・減価償却前利益）が約9億ユーロになると予測している。売却益はボーダフォンの負債返済に充てられる予定だ。
英国政府は、地方の通信インフラにおける供給の多様性の欠如について懸念を表明した。
デジタル文化メディアスポーツ省は、あまりに少数のベンダーに過度の信頼が置かれていると警告している (PDF)。
英国の情報安全保障委員会は今年初め、米国政府が求めているように英国の5Gネットワークインフラからファーウェイを排除すれば、回復力が損なわれ、「セキュリティ基準が低下する」と警告した。
「この分野を2社（ベンダー）に限定すると、過度な依存が増し、競争が減るため、回復力が低下し、セキュリティ基準が低下します。したがって、たとえセキュリティ上の懸念があり、システム内のセキュリティ対策の基準を高く設定する必要があったとしても、3社目を加えることで、直感に反して、全体的なセキュリティが向上することになります」と報告書は結論付けています。
英国政府は、英国の5Gネットワークからファーウェイの機器を禁止するかどうかの決定を繰り返し延期してきました。®
