特別レポート東京の秋葉原地区は、世界中でオタクの楽園、技術ライターの夢の場所として知られていますが、エル・レグが先週末に知った現実はまったく異なります。
今日、駅の「電気街」出口から外に出ると、何がそんなに騒がれているのか分かりにくい。
きれいに清掃された歩行者専用道路沿いに、たまにパソコンやコンピューター部品の店を見かけることもあるが、大部分は東京の他の地域と変わらない。レストラン、カフェ（後ほど詳しく説明する）、パブ、バーがカラオケ店、書店、そしてあちこちにあるセブンイレブンの無数の支店とひしめき合っている。
地区を二分する大通りである中央通りを渡ると、通りは狭くなり、オタクが密集し、地元の人がその地域と呼ぶ「アキバ」らしさが増します。
電子部品、中古パソコン、スマートフォンアクセサリー、ゲーム機、さらにはスパイカメラを専門に扱う店も見かけますが、それでも最先端技術はどこにあるのでしょうか？テクノロジー業界の奇妙なガラパゴス化のおかげで、日本だけが生み出せると信じられてきた、珍しくて奇妙なガジェットはどこにあるのでしょうか？
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その答えの一部は、数年前から古い電気店を追い出し、代わりにアキバ・イチのようなガラスと金属でできたピカピカの高層ビル（レストランやオフィスが入る）や、ヨドバシカメラのような巨大な家族向けのメガハイテク百貨店を建てようとしている熱心すぎる市長にある。
駅の入り口の周りに密集していた個人経営の小さな商店は再開発の名の下に一掃され、歩行者は特別に指定された「喫煙室」を除いて、そのエリアの路上で喫煙することさえできなくなっている。
ヨダバシカメラは、この地域、そして日本の消費者のテクノロジーに対する変化の典型と言えるでしょう。清潔で明るく、蒸し暑い8月の日曜日でもエアコンが効いていて、8フロアに渡ってテクノロジー製品が揃っています。iPodからパソコン、プリンター、ビデオゲームまで、あらゆるものが揃っていますが、心を躍らせるようなものはありません。
過去からの爆発
日本を拠点とするウェブおよびモバイル コンサルタントのセルカン トト氏がThe Regに説明したように、常にこのような状況だったわけではありません。
「1999年に初めて秋葉原に行ったんですが、当時のこの街は最高でした。DVDが発売されたばかりで、どこにでもありましたし、ドコモの世界初のネット対応携帯電話や、最高にクールなレトロゲーム、そしてもちろん大量の電化製品もありました」と彼は語った。
例えば、パナソニックのナビゲーションシステムは、データがDVDに保存され、東京を3Dで表示していました。これも1999年のことです。今日の秋葉原は、少なくとも技術者やゲーマーにとっては、以前ほど汚くなく、オタクっぽさも少なく、家族連れや観光客に優しい街になっています。
