ビアディ・ブランソン氏が現在進めている宇宙飛行計画、ヴァージン・ギャラクティックは、ロールス・ロイス社と「高速商用航空機」用の「エンジン推進技術」を開発するための覚書を締結した。
スペースシップツーの内部には巨大な鏡が設置され、料金を支払った乗客は無重力の宇宙空間で顔をしかめることができるという金曜日の発表に続き、ヴァージン・ギャラクティックは本日、もう少し真剣な意図を表明した。
「ミッションコンセプトレビューを完了し、安全で信頼できる商用旅行と比類のない顧客体験を融合させた高速航空機の初期設計コンセプトを発表できることを嬉しく思います」とヴァージン・ギャラクティックの最高宇宙責任者ジョージ・ホワイトサイズ氏は語った。
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同社からのまとまりのないプレス声明では、社内の設計レビューで、プライベートジェット版コンコルドのようなものが承認されたことが世界に伝えられた。
20世紀を象徴する英仏共同開発の超音速旅客機コンコルドは、高度約6万フィート、マッハ2で巡航した。当時、商業航空業界が提供し得た最高の環境の中で、最大100人の乗客を乗せていたにもかかわらずだ。ブランソン氏と仲間たちは、スペースシップツーが商業規模ではなく、奥行き感で超富裕層を魅了することを期待している。
ロールス・ロイス北米部門の最高経営責任者（CEO）であるトム・ベル氏もコンコルドを念頭に置いていた。声明の中で彼は、「ロールス・ロイスはコンコルドに遡る高速推進技術における独自の歴史を有しており、商用化可能な高マッハ機の推進に必要な先進的な推進システムを開発・導入するための世界トップクラスの技術力を提供しています」と述べた。
1960年代、ロールス・ロイスはブリストル・シドレー社を買収しました。同社は、コンコルドとバルカン原子力爆撃機の両方に搭載されたオリジナルのオリンパスエンジンを製造していました。このエンジンは、航空史上唯一、民間航空機でアフターバーナーを使用するユニークなエンジンとなりました。コンコルドのオリンパス593のような再加熱ターボジェットエンジン設計が、ヴァージン・ギャラクティックの「コンコルドではない」機体に現代の騒音認証要件を満たすかどうかは、今後数年間、激しい議論を呼ぶことになるでしょう。コンコルドが大西洋横断飛行に限定された要因の一つは、ソニックブームを考慮する前でさえ、4基のエンジンが生み出す騒音そのものだったのです。
ヴァージン・ギャラクティックの初飛行の座席確保のため、600人が25万ドルを支払ったと報じられている。さらに400人が、将来のチケット購入のために1,000ドルの返金可能なデポジットを支払った。
一方、Boom Supersonicという別の会社も、コンコルドの後継となる現代的なデザインに取り組んでおり、10月に発表することを目指しています。®
