スティーブ・ムニューシン米財務長官は、大手テクノロジー企業を独占禁止法違反の可能性について調査すべきだと主張する政府当局者の増加の一翼を担った。
グーグルが独占企業として市場支配力を乱用しているかどうかとの質問に対し、ムニューシン長官は月曜日CNBCに対し「これらは司法省が真剣に検討する必要がある問題だ」と述べ、グーグルのような企業が「経済にますます大きな影響を与えている」と指摘し、「彼らが持つ力に目を向ける」ことが重要だと主張した。
ムニューシン氏がグーグルや他のハイテク企業を直接批判し、調査を受けるべきだと主張する姿勢は、ワシントンDCが巨大インターネット企業の市場支配力を調査することに真剣に取り組んでいることを示す最新の兆候にすぎない。
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注目すべきは、アメリカがついに新たなテクノロジー反トラスト問題に取り組んだのが、ほぼちょうど20年前の今日、1998年5月18日、司法省と20州の司法長官が当時国内最強のテクノロジー企業であったマイクロソフトを相手取って訴訟を起こしたということだ。
1998 年 8 月にこのニュースから始まり、しばらく続いたEl Reg の広範囲にわたる報道を読むことができます。
モノポリーゲームをやってみませんか?
ムニューシン財務長官によるグーグルに関する発言は、グーグルとその事実上の検索独占に一部焦点を当てた「60 Minutes」の特別番組の放送後に行われた。このコーナーでは、EU競争委員のマルグレーテ・ベステアー氏とYelp創業者のジェレミー・ストッペルマン氏の2人が出演していたことが注目された。
ベステアー氏は、WhatsApp買収時にユーザーIDの照合について規制当局を「誤解させた」としてFacebookに1億1000万ユーロ（1億3000万ドル）の罰金を科したこと、アイルランドにAppleから130億ユーロ（150億ドル）の税金を回収するよう命じたこと、Googleに自社のショッピング検索サービスを小規模なライバルのサービスよりも宣伝したとして24億ユーロ（28億ドル）の罰金を科したことなど、米国の巨大IT企業に対する欧州での数々の大きな措置の責任者である。
テレビの番組で焦点が当てられたのは、最後の部分、つまり、グーグルが検索エンジン市場の90％の支配力を利用して自社のサービスを宣伝し、競合他社の格を下げている点だった。
ベステアー氏は、EUはグーグルの違法行為を感じているだけでなく、「それを証明できる」と述べ、自身の見解を非常に明確に示した。同氏のスタッフは10億回以上のグーグル検索を精査し、グーグルが自社製品を宣伝し、競合他社のランキングを大きく下げるために、意図的に検索アルゴリズムを操作していることを発見した。
「ライバルを見つけるのは非常に難しい」と彼女は指摘した。「平均すると、検索結果の4ページ目にしか表示されないからだ」。これは「意図的に行われた」ものであり、Googleが不正行為を行っていたと彼女は主張した。これは違法だ。
止まれ！ペルマン
一方、Yelpの創設者ストップルマン氏は、レビューベースのサービスを今日開始するのは不可能だと不満を述べ、Googleが自社のサービスを検索結果の上位に表示していると指摘した。その例として「寿司 サンフランシスコ」の検索を挙げた。
Google は、Google マップに接続された独自のリストと評価サービスをページの上部に配置し、他のすべての検索エンジンでは通常 1 番目または 2 番目のリンクである Yelp のリストをページのかなり下の方に押しやっています。
この問題は携帯電話ではより顕著で、画面全体が Google 所有の情報で占められていると Stoppelman 氏は指摘する。
これらはまったく新しいことではない。私たちThe Registerを含め、多くの人が、Google が長年にわたりその地位を悪用して自社の製品やサービスを宣伝し、競合他社を圧倒してきたと指摘してきた。
そしてもちろん、FTCは、Googleがコンテンツの窃盗や広告主の制限など、「反競争的手段を通じて検索と検索広告の独占を強化した」と積極的に判断した。
しかし、よく知られているように、FTCは独占禁止法の調査を行わないことを決定した。これは、Googleとオバマ政権との極めて親密な関係とはまったく関係がない。
ハイテク企業への愛はトランプ政権とともに消え去り（対照的に、この政権は大手ケーブルテレビや化石燃料企業に強い偏向を示しているようだ）、ムニューシン氏のコメントは、市場の濫用からフェイクニュースまで、権力の中枢におけるハイテク大手企業に対する懸念の高まりの最新の例に過ぎない。
同じように感じますか？
では、マイクロソフトが市場支配力を乱用しているという長年の苦情のあと、当局がついに自由市場偏向を克服し、アメリカ国民に代わって行動するための健全な選挙資金を無視する気になった 1998 年と同じ状況に、ようやく戻ってきたということなのだろうか。
どうなるかは分かりませんが、今のところかなり似たような感じがします。もちろん、同じではありません。誰も人々にFacebookを使うよう強制しているわけではありませんし、Googleがよく言うように、競合する検索エンジンはクリック一つでアクセスできます。しかし同時に、Facebookはほぼすべての主要ウェブサイトにコードを掲載しており、GoogleはFacebookをデフォルトの検索エンジンにするために企業に数十億ドルもの資金を支払っています。
物事は変化しますが、誰も止めることができないがゆえに、企業が明らかに間違ったことをしているという感覚は依然として根強く残っています。主流のテレビ番組や閣僚が声を上げるようになったら、それは潮目が変わった兆候なのかもしれません。
ああ、それからGoogleはここ数週間のうちにウェブサイトから「don't be evil（邪悪になるな）」というモットーと理念を削除したようです。念のため。®
