ESAの宇宙船ジュースに小さなピンが挟まってしまい、木星に向かって急上昇する宇宙船の技術者らが16メートルのアンテナを展開できない原因となっている可能性がある。
2週間前に打ち上げられたこの探査機は、ガリレオ・ガリレイが初めて発見した木星の衛星、エウロパ、カリスト、ガニメデ、イオを詳しく観察するために、太陽系最大の惑星への8年間の航海を開始したばかりだ。
ジュース探査機は、目標である木星系にかなり近づく2031年頃まで科学観測を開始せず、現在は打ち上げのために収納されていた機器の開梱作業を行っている。しかし、管制官たちは、木星の衛星の表面を分析し、その下に何があるのかを調査するために設計された機器である氷衛星探査レーダー（RIME）のアンテナを伸ばすのに苦労している。
天文学者たちは、エウロパ、カリスト、ガニメデの氷の地殻の下に潜む液体の海を発見することに特に関心を寄せています。RIMEは、海底最大9キロメートルまで探査し、膨大な海底資源に関する理論の正確性と有用性を確認するために設計されました。
ESAは声明で、「ジュースの氷貫通型RIMEアンテナはまだ計画通りに展開されていません」と述べた。「運用開始から最初の週に、長さ16メートルのRIMEアンテナに問題が発生し、取り付けブラケットから取り外すことができなくなりました。」
エンジニアたちは、小さなピンが詰まってアンテナが完全に伸びないのが原因ではないかと考えています。この問題を解決するには、このピンを数ミリずらすだけで十分だと推定されています。
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宇宙船に搭載されたカメラが撮影した画像によると、RIMEアンテナは現在、全長の3分の1しか伸びていない。
RIMEはまだ展開を試みている… 出典: ESA
ミッションコントロールは、エンジンを噴射してジュースを回転させ、その部品を揺さぶり、RIMEを温めてピンが緩むようにする計画を立てている。
ESAは、「ジュースは、ミッションクリティカルな太陽電池アレイと中利得アンテナ、そして10.6メートルの磁力計ブームの展開と運用が成功した後、その他の点では優れた性能を発揮している」と確認した。
ユーロ宇宙機関は、宇宙船の運用開始予定期間がまだ2ヶ月残っているため、アンテナの問題を解決する時間は十分にあると述べた。ジュース号は今後10年以内に木星に到着し、その後4年間で木星の衛星の探査を開始する予定で、ミッションは2035年まで続く予定だ。®
