パーソナルコンピューティングの新しいフォームファクタを見つけるのは、マイクロソフトが考えていたよりも困難だ。報道によると、レドモンドはソフトウェアの不備により、ハンドヘルドデバイス「アンドロメダ」の設計を白紙に戻したという。
神話のコンピューターは、レドモンドの組織再編の犠牲者になりそうだ。3月、Windows and Devices Group（WDG）は分割され、一部は新設の「エクスペリエンス＆デバイスグループ」に、残りは新設のクラウド＆AI部門に移管された。WDGの元責任者であり、Windows Phoneの推進者でもあったテリー・マイヤーソン氏は、この人事異動で退社した。
マイクロソフトが携帯電話事業から撤退して以来、「Surface Phone」、そしてその後のAndromedaに関する憶測が何年も流れていたが、最後のLumiaモデルは2015年後半から2016年初頭にかけて登場した。
マイクロソフトは、WindowsをArmプロセッサに戻し、今回はレガシーサポートも含め、準備を整えたように見えました。しかし当然のことながら、同社は汎用的なスマートフォンやタブレットとの差別化を図る、ポケットに収まる斬新なフォームファクターを求めていました。
Windows Phoneの物語: 希望から埃まみれの放棄ソフトウェアへ
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マイクロソフトが、一種の「デジタル版モレスキン」とも言えるデュアルディスプレイタブレット「Courier」が、レドモンド社内の争いの犠牲となって、発表の場で頓挫した後も、ヒンジ付きデュアルディスプレイデバイス（「PhonePad」はこちらとこちら、そして最近ではフレキシブルなブックレットスタイルのデバイス）の開発に多大な労力を費やしてきたことを示す特許が明らかになった。
しかし、ZDNetのMicrosoft特派員メアリー・ジョー・フォーリーの情報筋は、アンドロメダのハードウェアが来年登場するという期待をまだ抱いている。彼女は今週、次のように述べている。
公開されたマイクロソフトの特許出願より。クリックして拡大
しかし、その間に何が変わるかは予測しにくい。アンドロメダに対する主要な反対論は、6ヶ月後、あるいは12ヶ月後には何も変わっていないだろう。取締役会で問われる「なぜ我々はハードウェア事業を営んでいるのか？」という問いには、今日では説得力のある答えはなく、2019年にもこれより良い答えは見つからないだろう。
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理由は大きく分けて二つあります。ハードウェア戦争は終結しました。スマートフォン、タブレット、電子書籍リーダーは普及し、コモディティ化しています。残るはニッチ市場のみであり、そのニッチ市場からユーザーに提供できる付加価値は、ポケットに収まる小型の新製品といった限られたものに限られています。Microsoftはストアの力量にはるかに劣るため、アプリやコンテンツでApple、Google、Amazonと競争することはできません。ニッチ市場、つまり1つか2つの機能しか備えていないデバイスにとっては、これはそれほど重要ではありませんが、それでも多少は重要です。
一つのアイデアとしては、Windows 10をPlanet Geminiに搭載するというのがあるかもしれない。これは非常に便利なフォームファクタで、既存のデバイスを補完し、場合によっては既存のデバイスをうまく置き換えることも可能だ。しかし、このアイデアはレドモンドの「非自国発明」ロビー団体から強い抵抗を受けるだろう。彼らはきっと、あれだけの巧妙なヒンジを特許取得しておいて、他人のものを流用するなんて、と反論するだろう。
マイクロソフトとしては、フレキシブル ディスプレイなどの画期的な技術が実現可能になるまで待つ方が賢明かもしれません。そうしないと、このビジネス全体がカーゴ カルトのように見え始めてしまいます。®
