世界最大の石油生産者であるサウジアラムコは、フランスの新興企業パスカルと協力し、量子コンピューティングがエネルギー分野での発展に寄与できるかどうかを調べている。
中性原子ベースの量子コンピューターを開発するパスカル社は水曜日、サウジアラムコ社と石油・ガス産業における量子コンピューターの能力と応用について提携する覚書に合意したと発表した。
契約の一環として、両社はパスカルの量子システムを活用できる機械学習モデルを開発し、サウジアラムコの事業のどの分野がそれによって恩恵を受けられるかを特定する予定だ。
石油大手のサウジアラムコは、パスカル社の量子コンピューティングプラットフォームと同社の専門知識を活用し、新たなユースケースを創出する。また、将来的には、サウジアラムコはパスカル社の量子技術を研修プログラムに組み込む可能性もある。
サウジアラムコとパスカルが覚書に署名
パスカル氏によると、量子コンピューティングはサウジアラビアのような石油生産者にとって重要な様々な分野に対応できるという。これには、精製線形計画法（精製プロセスに小さな調整を加えることで石油生産者の利益向上を支援する最適化モデル）が含まれる。パスカル氏は、ネットワーク最適化、管理ネットワーク生成、反応ネットワーク生成にも量子コンピューティングが役立つと考えている。
「アラムコは、エネルギー分野で量子コンピューティングの利用を開拓することに注力しており、従来のコンピューターに対する量子の優位性から早期に恩恵を受ける立場に立っている」とパスカル氏は述べた。
パスカル氏は、サウジアラムコとの協力が中東での将来のビジネスチャンスへの出発点になると考えている。同社はすでに少数の従業員を抱えており、今後数年間でスタッフを増やす計画だ。
2019年に設立されたパスカルは、2Dおよび3D配列の数百個の中性原子から作られた量子処理ユニットを使用してコンピューターを構築しており、70人の従業員を抱える同社は、従来のコンピューターでは解決が難しい計算問題を解決するためにこれを使用できると述べている。
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「これはパスカルにとって非常に有望な取り組みであり、エネルギー業界だけでなく、世界全体に当社の技術の可能性を示す絶好の機会です」と、CEOのジョルジュ＝オリヴィエ・レイモンド氏は述べた。「これは、当社の中性原子技術が世界で最も有望なものの一つであることをさらに裏付けるものです。」
多くの企業が量子をテストしている
ハイペリオン・リサーチのリサーチ担当上級副社長ボブ・ソレンセン氏によると、たとえサウジアラムコのような企業が大きな進歩を遂げたとしても、世界が量子コンピューティングによってどの程度重大なビジネスへの影響を目撃するかが大きな疑問だという。
「真の競争優位性となると、その一部ははるかに目立たなくなるだろう」と彼は述べた。パスカル氏を顧客とするソレンセン氏によると、多くの商業組織は現在、自社の事業に関連するユースケースを見つけることを期待して、量子コンピューティング・プロジェクトを「試している」という。
ソレンセンが昨年11月に発表した調査によると、調査対象となった世界中の400社以上の商業組織のうち半数が量子コンピューティングの発展に関する「選択肢を検討し、監視するためのプログラム」を整備しており、3分の1が既に概念実証を実施していることが明らかになりました。これらの組織は、航空宇宙、ライフサイエンス、エレクトロニクス、ヘルスケア、製薬、ソフトウェア、通信、製造、金融サービスなど、複数の業種にわたります。
ソレンセン氏によると、サウジアラムコとパスカル社の契約は「量子コンピューティングがいかにして自社の革新能力を高め、研究開発を強化し、全体的な競争上の優位性を高めることができるかを探っている興味深い企業のもう一つの例」だという。
ソレンセン氏は、量子コンピューティングの分野は大きな期待が寄せられているものの、今後数年のうちに画期的な進歩が期待できる段階に達しつつあると述べた。しかし、サウジアラムコを含む多くの企業が競争上の理由から詳細な成果を公表しない可能性を懸念している。
「量子コンピューティングの実証されたユースケースが、ビジネス慣行に測定可能な影響を与えることを期待しています」と彼は述べた。「今、世界は概念実証によるメリットを真に求めています。『すごい！こんなことが起こったなんて信じられない』というほどの、目覚ましい成功事例はまだありません。」®
