ボーダフォンは、衛星接続と標準的な4G/5Gスマートフォンを使用した初のモバイルビデオ通話を実現したと主張しており、今年後半から欧州で商用の直接セル衛星サービスを提供する予定だと述べた。
通信大手は、ビデオ通話はウェールズの辺鄙な地域にいた同社のエンジニアの一人、ローワン・チェスマーとニューベリーのボーダフォン・グループの最高経営責任者、マルゲリータ・デラ・ヴァッレの間で行われたと述べている。
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デラ・ヴァッレ氏はニューベリーで、英国の宇宙飛行士ティム・ピーク氏とともに、衛星と通信会社の地上ネットワークを結ぶ地上局である、ヨーロッパにおけるヴォーダ社の宇宙から地上へのゲートウェイの公開に出席した。
これらの衛星はAST SpaceMobileによって運用されており、同社は現在5基のBlueBird通信プラットフォームを低軌道上に配備しており、2025年と2026年にはさらに最大60基のBlock 2衛星を打ち上げる計画だ。
ボーダフォンは、2025年後半から2026年にかけて、欧州で初となるスマートフォン向け直接ブロードバンド衛星サービスを商用提供したいとしている。衛星電話接続のサポートが最初に提供される国について尋ねたところ、同社広報担当者は「まだ断言するには時期尚早」と回答した。
このサービスが利用可能になると、ユーザーはモバイルネットワークのカバー範囲外の地域でも、通常通りビデオ通話の発着信、インターネットへのアクセス、オンラインメッセージサービスの利用が可能になります。
既存の衛星ベースのサービスとは異なり、ユーザーは特別なハードウェアを必要とせず、ユーザーが受けるサービスは「既存の4Gおよび5Gモバイルネットワークの体験を反映している」とボーダフォンは主張しており、つまり顧客は日常的に使用するスマートフォンを使用して宇宙または地上ベースのネットワークにシームレスにアクセスできるという。
衛星モバイルビデオ通話に使用された端末は、Google Pixel 9 Proデバイスだったと伝えられている。
ボーダフォンはまた、2023年9月に標準的な携帯電話を使用して宇宙を経由した世界初の5G通話を実施したと主張している。
昨年末の直前、同社はAST SpaceMobileと2034年までの長期商用契約を締結し、Vodafoneは国内市場だけでなく、パートナー市場プログラムを通じて他の通信事業者にも宇宙ベースの接続を提供することになった。
デラ・ヴァッレ氏は声明の中で、ヴォーダの衛星サービスは情報格差を解消し、これまでモバイル通信にアクセスできなかった人々を繋ぐとともに、緊急時にも地方で信頼性の高い接続を確保するのに役立つだろうと述べた。
彼女はさらに、このシステムは「緊急時に信頼できる農村部の接続を確保するとともに、欧州各地の人々が家族や友人、職場と連絡を保つことを支援する」ことになると付け加えた。
PPフォーサイトのアナリスト兼創設者であるパオロ・ペスカトーレ氏は、現在起こっているすべてのことを考慮すると、これはタイムリーな動きだとレジスター紙に語った。
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「衛星通信は文字通り、あらゆる企業がユーザーに堅牢で信頼性の高い接続を提供するために競い合う中で、新たなフロンティアです」と彼は述べた。「しかし、利益率が圧迫され、ユーザーがさらなる出費をためらう中で、衛星通信には巨額の投資が必要です。」
CCS Insight の消費者および接続担当ディレクターのケスター・マン氏は、これは競争が激化する衛星通信分野にとって重要なマイルストーンであると語った。
マン氏は、標準的なスマートフォンの使用には、ボーダフォンのような通信事業者が獲得できる大規模な既存ユーザーベースが存在するという点で明らかな利点があり、CCSインサイトのデータによれば、この地域ではすでにこの技術に対応したスマートフォンが10億台以上使用されていると述べている。
「標準的な」スマートフォンでも衛星サービスが利用できますが、3GPP 標準規格のリリース 17 および 18 で規定されている非地上ネットワーク (NTN) 機能に準拠したモデルである必要があります。古いスマートフォンは準拠していない可能性がありますが、今後登場するすべてのデバイスは準拠します。
「今年中に商用サービスを開始するというのは、多くの人の期待を上回っています」とマン氏は述べた。しかし、普及の最大の推進力となる価格設定については、まだ詳細は明らかにされていないと注意を促した。CCSインサイトの調査によると、英国の消費者のほぼ半数が、衛星経由の音声通話やインターネット接続に料金を支払う意思があるとマン氏は主張した。
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しかし、業界団体のGSM協会（GSMA）は昨年、携帯電話加入者の5人に2人が携帯電話への直接接続衛星サービスに追加料金を支払うことを望んでいないと報告した。
マン氏は、欧州における衛星サービスの機会は他の地域ほど明確ではないと指摘した。これは、欧州ではすでにモバイル ネットワークと光ファイバー ブロードバンド サービスが広く提供されており、この技術はモバイル オペレータに関する限り、補完的な役割しか担わない可能性が高いことを意味している。®
