Verizon は、広告主などによるブラウジング習慣の追跡を望まない顧客の獲得を目指し、プライバシーを重視した新しい検索エンジンを導入した。
同社は長年にわたり、数千億ドル相当の無線・有線通信機器の販売から他の成長分野へと市場を多様化しようと努めており、新興テクノロジー企業、ITサービス、メディア企業に資金を投じてきた。
同社はまた、古臭くて退屈なブロードバンドプロバイダーというイメージから、流行に敏感で紅茶キノコを愛飲する新興メディアの巨人へとイメージ転換を図ってきた。3年前にはYahoo!を、その2年前にはAOLを買収したが、これはFacebookやGoogleからミレニアル世代を引き抜こうとする無謀な試みだった。その後、AOLはOath、そしてVerizon Media Groupへとブランド名を変更した。
親会社自体も2015年にブランドイメージの再構築で厳しい批判にさらされた。
これまでのところ、刷新はうまくいっていない。例えば、テクノロジーニュースサイト「シュガーストリング」は、ライターの一人が、ベライゾンにとって重要な2つのテーマ、ネット中立性と監視に関する記事の執筆を禁じられていたと暴露したことで、サイト運営が頓挫した。ベライゾンはこれを否定している。
同社の最新のメディア失敗作であるgo90は、YouTubeに匹敵するミレニアル世代向けの動画ストリーミングサービスとして宣伝されていたが、これもまた登場早々に失敗に終わった。そして、ベライゾンのモバイルウォレットアプリについては、言うまでもないだろう。偶然にも、その名前はイスラム過激派組織と同じだったのだ。
ベライゾンは加入者の位置データの販売を停止すると約束…今のところ
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ベライゾンは、「One Search」と名付けられた新しい検索エンジンは、ユーザーの個人情報を広告主と共有したり、検索履歴を保存したりしないと述べた。新しい「高度なプライバシーモード」は、検索語句とURLを暗号化し、サードパーティによるトラッキングから保護する。
プライバシーを重視した検索エンジンを開発するという決定は、明らかにベライゾンの「信頼と透明性への取り組み」と同社が「過去数十年にわたって」業界をリードしてきたやり方と一致しているようだ。
消費者監視の長い歴史を持つ企業による今回の動きは、読者の中には大胆な行動に思える人もいるかもしれない。2016年、ベライゾンはストーカー用スーパークッキーを使ってインターネット上でユーザーを密かに追跡したとして、FCCから140万ドルの罰金を科された。その2年前には、個人情報をマーケティング目的で使用していることを顧客に通知しなかったとして、740万ドルで和解している。
ベライゾンは、ユーザーの位置情報データを収集し、それを金銭を支払うほぼ誰にでも販売していたと非難されました。中には、それを警察に売却した他の業者も含まれていました。ベライゾンは後にこのプログラムを終了すると約束しましたが、すぐには終了せず、終了すれば「詐欺防止や通話ルーティングサービスなど、顧客の位置情報データを利用した有益なサービスに支障をきたす」と主張しました。
ベライゾンとNSAの親密な関係は言うまでもありません。NSAが、不正行為の疑いの有無に関わらず、数百万人の顧客のデータを無差別に収集し始めた時も、同社は一言も発しませんでした。極秘の裁判所命令に従っていたとはいえ、公平を期すならば、テクノロジー企業の中でそのような命令を受けたのはベライゾンだけではなかったはずです。
ベライゾンは、ISPによるユーザーの閲覧履歴の販売を禁じるFCCのプライバシー規則を撤廃するよう議会に働きかけてきた。また、AT&Tと協力してネット中立性法案に反対するロビー活動を展開し、同法案を独自に施行しようとした州や市を訴えると警告した。
多くのアナリストが懐疑的であることは当然だ。ユーロポールのインターネットセキュリティ担当特別顧問、ブライアン・ホーナン氏はThe Reg紙に次のように語った。「これまでの経緯を考えると、ベライゾンはプライバシーに関して顧客の信頼を得るのに苦戦を強いられるだろう。特に、ベライゾンのような企業が個人の権利よりも米国政府の要請を優先するのではないかと懸念する米国外の顧客にとってはなおさらだ。」
この動きは、企業がプライバシーを真剣に受け止め始めていることを浮き彫りにしています。Mozilla、Microsoft、Appleといった多くのテクノロジー企業は、近年、プライバシーをサービスとして販売する方向にシフトしています。
ホナン氏はさらに、「GDPRとカリフォルニア州消費者プライバシー法の導入により、消費者はプライバシー権をより意識するようになり、そうした権利を尊重する企業との取引を望むようになっている」と付け加えた。®
