批評家らは、英国政府が提案したデジタルサービス税は複雑でわかりにくく、国際ビジネスにとって迷惑だと不満を述べている。
フィリップ・ハモンド財務大臣が予算案で発表したこの税制は、英国のユーザーがデジタル企業に生み出す価値が認識されていないと英国議員が考える国際課税の枠組みの欠陥に対処することを目的としている。
この課税は、英国のユーザーから「大きな価値」を得ているデジタル事業の一部の英国収益に2％を課すものとなる。
政府は、課税対象は大規模な多国籍企業のみだと主張しており、中小企業が課税対象とならないように条件を定めている。
この制度は、対象となる事業活動による全世界での年間売上高が5億ポンド以上、かつ英国ユーザーの参加に関連する適格活動による年間売上高が2,500万ポンド以上の企業に適用されます。英国における課税対象売上高のうち、最初の2,500万ポンドまでは課税されません。
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スプレッドシート・フィルは、2019～2020年度に500万ポンド、翌年度には2億7500万ポンド、2023～24年度には4億4000万ポンドに増収すると期待している。政府は、この税の運用には一時的な費用と継続的な費用の両方がかかるとしているが、具体的な金額は明らかにしていない。
これらの措置は今月初めに発表された際、特に温かい歓迎は受けなかった。ブレグジット（英国のEU離脱）を念頭に、英国はデジタル企業の進出を阻害するべきではないという批判の声が上がった。批評家たちはまた、英国がなぜ国際協定の締結に注力しないのか、そしてこれらの措置があまりにも複雑で分かりにくいのではないかと疑問を呈した。
政府は現在、提案された変更について2月28日まで協議を開始し、さまざまな分野について意見を求めている。
あなたの価値はテクノロジーではなく猫の写真によって決まります
主な焦点は、ユーザーの参加から利益を得る企業です。政府は、人々がビジネスに価値を生み出す4つの領域を、コンテンツの生成、エンゲージメントの深化、ネットワークの拡大、ブランド価値の向上と定義しています。
例えば、ソーシャルメディア企業はユーザーが作成したコンテンツで構成されたプラットフォームを運営しており、UK.govによると、テクノロジーとブランディングは「重要な推進力」だが、中心となるのはユーザーの赤ちゃんの写真と受動的攻撃的な投稿だという。
同様に、企業はユーザーが友人に情報を広めてより多くのユーザーを呼び込むことを期待しており、それはより多くのコンテンツだけでなく、より多くのデータを集めて、どのような形であれ販売する可能性があることを意味します。
政府は課税対象としている3つのグループ（ソーシャルメディアプラットフォーム、オンラインマーケットプレイス、検索エンジン）をそれぞれ明確に定義しようと試みている。これらのグループはすべて、ウェブサイトやその他のインターネットベースのアプリケーションを通じて活動を提供し、ユーザーのプラットフォーム利用を収益化することで収益を生み出す。
ソーシャルメディアに分類されるためには、ユーザーが互いに交流し、個人情報やメディアを公開または共有し、コミュニティに参加したり作成したりできる必要があります。ソーシャルネットワークの明らかなターゲットに加えて、出会い系プラットフォーム、ユーザーから情報を収集するレビューサイト、ブログやディスカッションプラットフォームなどもこれに含まれます。
検索エンジンはおそらくもっとシンプルです。つまり、自社のウェブページ以外のウェブページも閲覧でき、ユーザーが検索して情報を入手できるようにする必要があります。オンラインストアのカタログなど、絞り込み検索が可能なサイトは検索エンジンには含まれません。
オンラインマーケットプレイスでは、ユーザーは商品を宣伝、掲載、販売し、潜在的な購入者とリンクさせることができますが、誰かが自分の商品を販売しているウェブサイトは対象外です。
これが意味するのは、グループは関連する事業活動を分離して、それに対する税金を支払う必要があるということであり、これは複数の主要な収益を生み出す活動を持つ企業にとってははるかに困難となるだろう。
収益チャネルとユーザーの所在地を分割するだけです
この税金は、英国を拠点とするユーザーが上記で詳述した対象事業活動のいずれかに関与した時点で発生します。単純な例としては、英国のユーザーを対象とした広告から収益を生み出す企業が挙げられます。
しかし、企業が対象となる収益チャネルをすべて定義し、それらの収益が何らかの形で英国のユーザーによって生成されたかどうかを判断するのは、もう少し複雑になる可能性があります。
計算する必要がある収益チャネルには、オンライン広告、購読料、配送料、広告収入、データの販売などが含まれます。
政府は、一部の収入は帰属が困難な場合があることを認めた。例えば、対象範囲外の活動をカバーする共通プラットフォームでの広告などだ。だが、収入は「合理的な基準」で配分すべきだと述べた（企業がどちらに傾くかは想像できない）。
政府は、機械的なルールがこれにどの程度役立つかを検討中であると付け加えたが、これは特定のビジネスモデルにはあまり当てはまらないことを認め、これについてフィードバックを求めた。
英国ユーザーから生じた収益かどうかについては、政府は、企業はサブスクリプションや手数料などの支払いが英国ユーザーからのものなのか、それとも「英国ユーザーが関与する取引に関連するもの」なのかを評価する必要があると述べた。
議員たちは、これはかなり簡単なものになると考えているようで、ユーザーが英国居住者かどうか、あるいはIPアドレス、支払い情報、配送先住所に基づいて計算することを提案しています。繰り返しになりますが、何かが一致しない場合、企業は「公正かつ合理的な配分を行う」必要があります。
もちろん、政府は収入経路とユーザーベースの分配をすべて単純にしようとしているが、現実ははるかに複雑になる可能性が高い。
この税金に断固反対する業界機関誌「TechUK」は以前、一部の企業にとってこれは複雑な決断となる可能性があると主張していた。
「自社ブランド製品の販売と比較して、マーケットプレイスサービスからの収益の何パーセントが占めるかを計算するのは非常に複雑になる可能性がある。そのため、この税金を実際に徴収するコストは企業にとってかなり大きなものになる可能性がある」と、予算案発表の翌日に発表された声明で述べた。
同団体はまた、一部の企業は、自分たちが網にかかったかどうかを確認するためだけに、こうした時間のかかる評価を行わなければならないだろうと指摘した。
それはチームワークじゃない
英国が単独で行動することを決めたのは、経済協力開発機構（OECD）が国際的な対策をまとめようとしているさなかだった。テクノロジー企業にとっては、複数の単一制度よりも導入が容易なため、あるいは（控えめに言っても）実現にはほど遠いため、こうした対策は望ましいだろう。
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この取り組みの進展が遅いことから、欧州連合は暫定措置を講じようとしたが、多くの政府が歳入への課税を嫌い、イノベーションや投資を阻害する可能性があると主張しているため、協議は行き詰まっている。
英国政府は、国際的な合意が得られない場合、2020年4月にこの税制を導入する予定であり、「適切な」世界的な解決策が合意された場合は適用を停止する。いずれにせよ、2025年に見直しが行われる予定だ。
しかし、批評家は、英国と他の国々（EU加盟国12カ国ほど）が単独で行動すれば、こうした国際協議が妨げられ、遅延が生じると指摘している。
これはまた、英国が、ある税制を立案し、協議し、場合によっては管理するために資金と時間を費やし、実施後すぐに別の税制に置き換えることも意味する。
他の政府や業界団体も、この税制がすでにデジタル経済における全米の成功事例に対する課税であると認識されているため、米国からの反響を懸念している。®
