MWC今週バルセロナで開催されるモバイル ワールド コングレスでは、2 つの「ギガビット」携帯電話が披露されます。
ギガビットLTEという名称は、1Gbps(あるいはそれに近い速度)でデータをダウンロードできることに由来しています。これは、現在のLTEといつ登場するかわからない5Gの中間的な速度です。ZTEのデモ機は、実際のダウンロード速度を実証するテストベッドとして機能しました。一方、ソニーのフラッグシップモデルであるXperia ZX Premiumは、今年中に発売される予定で「ギガビットLTE」に対応する予定です。どちらもQualcomm Snapdragon 835モデムを搭載しており、キャリアアグリゲーション(CAR)に関しては多くの改善が必要です。
ZTE のものは自社製で、独自に開発された「Pre5G Giga+ MBB ソリューション」であり、実際には Intel チップを内蔵した完全に仮想化されたベースバンド ユニットです。
しかし、MWCの会場で少しでも時間を過ごせば、いくつかのことが痛切に明らかになります。5Gの実現はまだ遠いだけでなく、業界は5Gどころか4.5G、あるいはギガビットLTEでさえ、説得力のある事例を見つけるのに苦労しています。CCS Insightのケスター・マン氏は簡潔にこう述べています。「通信事業者は5Gの用途を見出すのに苦労している。」
問題はここにあります。
元同僚で現在はガートナーに勤めるビル・レイは、ビデオがGPRSの需要を牽引すると言われていたことを思い出す。信じられないと嘲笑するかもしれないが、本当にそうだった。しかし、それは現実には起こらなかった。ビデオは3Gの需要を牽引すると言われた。しかし、ビデオ通話はまだかなりひどいものだった。その後、HSDPAの需要を牽引し、そして4Gへと進化した。
ウルトラHD 4Kや8K動画を視聴するには5Gの帯域幅が必要だという声も聞かれるでしょう。しかし、ポケットサイズのモバイルディスプレイでは、HD動画と4K動画の違いは分かりません。「全く違いが分からない」という意味ではありません。本当に分かりません。画面サイズが限られているため、4Kモバイルディスプレイで4K動画を視聴しても、何らメリットはありません。全くありません。通信事業者や機器ベンダーもこのことを認識しているため、新たな活用事例が次々と提案されています。
オタクゴーグルの登場
つまり、HDビデオでは客は集まらないということですね。AR(拡張現実)かVR(仮想現実)が来るということですね?
T-Mobile と Ericsson は、別の元同僚が「Spanish Shingy」と呼んでいた人が装着する VR を披露するという大きな発表を行いました。
テレフォニカの記者会見でのスペイン語の輝き #mwc17 pic.twitter.com/D7RswB9GCd
— クリス・ウィリアムズ (@cg_williams) 2017年2月26日
(ちなみに、これは AOL の「デジタル預言者」である Shingy の元祖です。これをクリックしてあなたのランチを台無しにしても私は一切責任を負いません。)
ドイツテレコムは、コネクテッドグラス分野でツァイスと提携すると発表した。ドイツテレコムのCEO、ティム・ヘトゲス氏は、このグラスがスマートフォンに取って代わる可能性もあると予測している。そのためには5Gが必要だ。確かにARは既に存在し、ポケモンGOのように大人気となっている。しかし、より現実的な評価をするには、使いやすく実用的な常時接続型ウェアラブルARの実現がいかに遠いかを考慮する必要がある。そして、「グラスホール」に対する社会的な偏見も依然として存在する。
最近は社交の場でテクノロジーを使っていないことを示すことが重要になっています。ランチ中にスマホをポケットに入れっぱなしにしておくのがかなり上手になっていることに気づきました。オタクっぽいメガネをかけていたなら、そんなことは不可能でしょう。
つまり、ARが万能薬ではないことは明らかです。もしかしたら、もっと従来型のモバイルゲームもそうかもしれません。ZTEのスタッフは、ギガビット対応のスマートフォンがあればクラウドストレージがローカルストレージと同じくらいアクセスしやすく便利になると熱心に説明してくれましたが、安価なローカルフラッシュメモリを置き換えるとは思えません…しかも、フラッシュメモリは年々安くなっていますから。
Q: なぜ今、5Gが話題になっているのですか?
— ビル・レイ(@bill4000)2017年2月2日
A: 機器ベンダーがそう望んでいるからです。https://t.co/ahxJPvbj6W
ケスター・マン氏は次のように結論づけています。「ネットワーク事業者は、この技術を導入するための確かな用途やビジネスケースを特定することに、まだあまり近づいていないようです。実際、CCSインサイトが出席した次世代モバイルネットワーク(NGMN)アライアンスの記者会見では、『作れば人が集まる』というアプローチが主流になるだろうという点で、ほぼ全員が同意しているように見えました。」
「今年のイベントでは大きな宣伝があったにもかかわらず、5Gネットワーク向けに宣伝された初期サービスの多くは、実際には既存のLTEインフラストラクチャを通じて十分に提供されることになるだろう。」
ああ。
5Gは長年にわたり、あらゆる人々にとってあらゆるものになることを目指してきました。IoTや「スマートシティ」のための低消費電力バックボーン、VRやゲームのための高帯域幅の高速道路などです。しかし、多くの優秀な人々が懸命に検討を重ねてきたにもかかわらず、「なぜ5Gなのか?」という問いに答える説得力のある理由は未だに現れていません。
エル・シンジー、また来年会おうね。もしかしたら、何か思いつくかもしれないよ。®