気候変動によりジャイアントパンダの唯一の食料源である竹が壊滅的な被害を受け、パンダは餓死する恐れがある。
竹は食べた方がいい。来世紀にはもう残っていないかもしれない。写真：ミシガン州立大学
誰もが大好きなクマは、人間の侵入によって生息域が狭まり、すでに生息地が縮小しているが、今や、人間が気候変動に対して何も対策を講じなければ、新たな形でパンダを危険にさらす可能性がある。
新たな研究によると、中国北西部のパンダの主要生息地に生息する最も一般的な竹類は、気候変動に影響を受ける可能性があるという。研究者たちは、陝西省秦嶺山脈における気候変動のシナリオを検証し、最も楽観的なシナリオでさえ、今世紀末までにこの地域はパンダにとって実質的に住みにくい場所になると結論付けた。
野生に残るジャイアントパンダの約17%は、他のパンダとは遺伝的に異なる秦嶺パンダです。地理的に隔離された環境は保全にとって特に重要ですが、気候変動の影響を受けやすくもなります。
しかし、竹が消滅し始めると、パンダだけが苦しむわけではありません。竹は30～35年に一度しか開花・繁殖しないため、命を賭けるのは難しい植物です。しかし、竹は森の他の野生生物、例えば絶滅危惧種のマミジロガメやムラサキバトなどにとって、食料と住処を提供しています。
パンダを保護するために多額の保護資金が集められているため、今のところ科学者たちは竹が絶滅することをそれほど心配していない。しかし、もし竹が絶滅したら、人間の開発によってパンダは次の居住可能な地域への道を見つけることができなくなる。
「気候変動はジャイアントパンダにとって一つの課題に過ぎません。しかし一方で、ジャイアントパンダは特別な種です。人々は他の種と比べて、パンダの保全に多くの資源を投入しています。私たちは、その賢明な保全活動を支援するためのデータを提供したいと考えています」と、ミシガン州立大学に最近着任したマオニン・トゥアンム氏は述べた。
この研究はNature Climate Change ®に掲載されました。
