米政府はFCCのブロードバンド速度とフィード統計がゴミであると認めた

米国政府監査院（GAO）の報告書は、長年にわたり他の人々が報告してきたことを裏付けている。つまり、全国のインターネットアクセスに関する公式データは、インターネットの可用性と競争を大幅に過大評価しているということだ。

この報告書[PDF]は、先住民部族が統治する米国の小さな半自治地域である部族領土に特に焦点を当てていますが、その結論は米国の他の地域にも直接当てはまります。

GAO の主な調査結果は、インターネット サービス プロバイダー (ISP) がまとめたレポートから連邦通信委員会 (FCC) が収集したブロードバンド データが「ブロードバンド アクセスを正確に、または完全には把握していない」というものである。

この報告書は、いわゆるフォーム477データに関する数多くの苦情を反映している。最も重要なのは、GAOが指摘するように、「FCCは、プロバイダーが国勢調査区内の少なくとも1つの場所でサービスを提供できる場合、ブロードバンドが国勢調査区全体で『利用可能』であるとみなしている」ため、インターネットアクセスの可用性を過大評価している点である。[強調は筆者による]

つまり、ISPが特定の国勢調査区（通常は30人から500人の範囲）内でサービスを提供していなくても、たった1人でもそのサービスに加入していれば、100%の可用性を主張できるということです。このシステムでは、サービスの速度や価格は考慮されていません。

アメリカの大手ケーブル会社は、国勢調査区レベルでの自社の事業分析に精通しており、公式のデータ収集方法の欠陥を利用して競争を制限し、価格をつり上げ、一方で規制当局には全く異なるイメージ（健全な競争）を描き出していることに、観測者たちはほとんど疑いを持っていない。

GAOは、このアプローチは「部族の土地のような特定の場所のサービスを誇張することにつながる」と述べ、さらに「FCCはこれらのデータを使ってブロードバンドアクセスを測定するため、部族の土地でのブロードバンドアクセス、つまりサービスを受ける能力も誇張することになる」と付け加えた。

失敗

また、FCCが問題を軽減できる追加データを収集できていないことも指摘している。「FCCは、手頃な価格、品質、サービス拒否など、FCCと部族の利害関係者が部族の土地に住むアメリカ人がブロードバンドサービスにアクセスできる範囲に影響を与える可能性があると述べたいくつかの要因に関する情報を収集していない。」

また、不正確なデータが現実世界に重大な影響を及ぼす可能性があることも指摘しています。「アクセスの誇張は、FCCや部族関係者がブロードバンドの資金を当該地域に配分する能力を制限します。例えば、一部の部族関係者は、不正確なデータが、自らのブロードバンドネットワークを計画し、自らの土地におけるブロードバンドの格差を解消するための資金を獲得する能力に影響を与えていると述べています。」

注目すべきは、FCC が最近、長年続いているライフライン プログラム (部族の土地の住民が頻繁に利用するプログラム) を通じて補助金を制限することを裁判所によって阻止されたことである。

報告書はまた、ケーブル会社が自社サービスの可用性に関する情報提供において、必ずしも協力的ではないと指摘している。インタビューを受けた人々の多くが、必要な情報が得られなかったと不満を漏らしている。

「ある部族の代表者は、プロバイダーが部族の土地でのブロードバンドサービスの展開について話し合うために年に1回以上会うという要請をプロバイダーが拒否したと述べた」と報告書は指摘している。

「別の部族政府の代表者は、一部のプロバイダーはブロードバンド計画に非常に重点を置き、透明性を保ち、部族と協力する一方で、他のプロバイダーは部族との関わりを「チェック項目」として扱い、編集されているため役に立たないブロードバンド展開情報を部族に送信していると述べました。」

また、FCCはGAOが行ったようなこと、つまり現場の関係者と直接話をすることに関心がないようだと報告書は指摘している。「FCCには、プロバイダーが提出したブロードバンドデータの正確性について部族からの意見を収集するための正式なプロセスがない」と報告書は警鐘を鳴らしている。

GAOがインタビューした部族の利害関係者の約半数は、FCCがプロバイダーからのデータのみに依存していることに懸念を示し、ほとんどの利害関係者はFCCのデータの精度を向上させるためにFCCが部族と協力すべきだと述べた。

修正可能だが、意志が必要だ

その結果、GAO は FCC 議長のアジット・パイ氏に対して 3 つの主要な勧告を発表しました。

• 「部族の土地に特有のブロードバンドアクセスに関する正確かつ完全なデータを収集し、報告する」ための新しい方法を考え出すこと。
• 「プロバイダーが提出したブロードバンドデータの正確性について部族の意見を得るための正式なプロセスを開発する」こと。
• インターネットアクセスに関しては部族の土地の意見に耳を傾けるというFCCの以前の約束の「有効性について部族の利害関係者とプロバイダーからフィードバックを得る」こと。

GAOの報告書は特に部族の土地に焦点を当てており、その境界線を越えないよう注意しているが、米国全体での競争の促進を主張する他の人々によってこの報告書が利用されることは間違いない。

米国の都市の一つ、ミネソタ州ロチェスターを最近詳細に調査したところ、ISPや地元政治家は複数のプロバイダーによるほぼ全域的なブロードバンドカバレッジを謳っているものの、実際には4社以上のISPを選択できる住民は1%にも満たないことが明らかになりました。住民の約20%は有線接続の選択肢が全くなく、さらに36%は単一のプロバイダーしか選択できませんでした。

7月に発表された報告書は、ブロードバンド市場を全国規模で調査し、「市場は声を上げた。市場は崩壊している」という結論に至った。報告書は、競争の実態を把握することは不可能だが、特定の企業のサービス利用率が異常に高いことは、真の競争が幻想に過ぎないことを強く示唆していると結論付けた。

失敗

例えば、コムキャストは、理論上はサービスにアクセスできる可能性のある全人口の60%、つまり潜在顧客1億1000万人のうち6500万人を獲得するという驚異的な数字を達成しています。これはどの企業にとっても驚異的な成果ですが、コムキャストがアメリカで最も嫌われている企業の1つとして常にランク付けされていることを考えると、公式発表の数字は現実とほとんどかけ離れていることは明らかです。

この問題に対する認識は非常に大きくなり、国会議員さえもこの状況について不満を言い始めている。

「地図はひどい」と、ジョン・テスター上院議員（民主党、モンタナ州選出）は最近の公聴会でFCCのアジット・パイ委員長に述べた。これは、欠陥のあるフォーム477データに基づいてFCCが作成した、広く批判されている電波到達範囲地図を指している。「これらの地図を徹底的に調査する必要がある」

パイ氏はこのプロセスに欠陥があったことを認めているものの、FCC の機能の他の側面の変更には非常に慎重であるにもかかわらず、変更を提案しなかったことは多くのことを物語っている。

GAOの報告書により、パイ氏はFCCが部族の土地に関して同じデータをどのように扱っているかを再検討せざるを得なくなるだろう。そして、どのような変更が行われようとも、批評家たちはなぜそれが国内の他の地域に適用されないのかと問うだろう。

つまり、米国における真の競争と適正な価格での高速インターネット アクセスを主張する人々にとって、GAO のレポートは、連邦規制当局に職務を適切に遂行させるのに便利なツールを与えたに過ぎないのです。®