裁判所は、アップルは特許を侵害したとしてネットワークセキュリティ企業VirnetXにさらに5億280万ドルを支払う必要があると判決を下した。
この判決[PDF]は、Appleが長引かせるためにあらゆる手段を講じてきた10年にわたる法廷闘争における最新の出来事に過ぎない。Appleは訴訟のあらゆる側面を徹底的に検証するという戦略を採用しているにもかかわらず、実質的な判決はすべてAppleに不利に働いている。
今回も同様で、Appleは判決直後に控訴する意向を表明した。広報担当者は「陪審員の皆様には時間を割いていただき、ご検討いただいたことに感謝いたしますが、評決には失望しており、控訴する予定です」と述べ、「このような訴訟はイノベーションを阻害し、消費者に損害を与えるだけです」と付け加えた。
5億300万ドルの賠償金は、今年3月にAppleが10年前に旧型のiPhoneにおけるビデオ会議特許を侵害したとして命じられた4億5400万ドルの支払いをようやく強いられた後に支払われた。この訴訟では、賠償金は最高裁判所まで上訴されたが、最高裁判所は審理を拒否した。
しかし、Appleは支払った後も、支払うべき金額はもっと少なくなるべきだと主張する書類を裁判所に提出し続けた。裁判官はこれを却下したが、これは今回が初めてではない。
今回の判決は、同じ特許を対象としているものの、より新しいバージョンのiPhoneを対象としており、2018年の裁判でAppleはVirnetXの特許4件を侵害したとして5億260万ドルの支払いを命じられた。この金額は、Appleが法廷闘争を長期化させたことで、利息と費用を含めて6億ドル以上にまで増額された。しかし、Appleがこの訴訟で数少ない勝利の一つを収めたことで、この判決は取り消され、連邦巡回控訴裁判所は4件の特許のうち2件のみが侵害されたと判断した。
ああ、またか
裁判官は再審理を決定し、結局、全てやり直しとなりました。そして、全く同じ金額が提示されました。陪審員がわずか90分の審議でデバイス1台あたり84セントの賠償金を支払ったことを考えると、同額の賠償金という判決自体が「負っているものはきちんと支払え」というメッセージだったと言えるでしょう。しかし、裁判中、VirnetXはAppleの債務は7億1800万ドルであると主張し、Appleは1億1300万ドルしか支払っていないと主張しました。
この訴訟をさらに奇妙にしているのは、特許自体も攻撃を受けていることだ。AppleはVirnetXの特許を無効にしようと並行して同様に積極的な法廷闘争を展開しており、特許侵害訴訟よりも勝訴している。
アップルは最高裁の無視にもかかわらず、4億5400万ドルの特許侵害訴訟費用を削減するために弁護士を投入した。
続きを読む
7月、特許審判部は、本件全体の背景にあるVirnetXの2つの特許が無効であるとの判決を下しました。VirnetXは当然のことながら、この判決に対して控訴しました。しかし、Appleは、これらの特許が有効であった当時（そして今後も有効と判断される可能性がある当時）に特許を侵害したという責任を依然として負っています。
両者はそれぞれ異なる理由で、これほど長く激しく争ってきた。Appleはほぼ無限のリソースを有しており、VirnetXの訴訟に異議を唱えている。AppleはVirnetXを単なる特許トロールとしか見ていないのだ。また、非常に頑固な企業でもあり、ロイヤルティの支払いを回避するためにFaceTimeビデオ会議サービスの仕組みを変更し、自社ユーザーの一部を停止させたことさえある。こうしたユーザーから訴訟が起こされたのだ（最終的には和解に至った）。
その後、VirnetX が FaceTime の改良版でも自社の特許が依然として侵害されているとして再び Apple を訴え、勝訴したが、Apple は激怒した。
機能不全
VirnetXにとって、この訴訟は不可欠な収入源となっている。同社のクラウドコラボレーションソフトウェア「Gabriel」はまだ普及しておらず、ロイヤリティ収入に依存している。MicrosoftやAppleのような企業にロイヤリティを支払わせるのは、訴訟を起こさなければ不可能ではないにしても、しばしば困難である。そのためVirnetXは訴訟を起こし、その度に勝訴し、2010年にMicrosoftと2億ドルで和解した。
しかし、VirnetXは多くの点で特許トロールのような行動をとっており、ロイヤリティを巻き上げる以外にほとんど何もしていない。VirnetXの投資家が6月に提出した訴状によると、同社はガバナンスの面で必ずしも優れた模範とは言えない。訴状では、21人の従業員のうち5分の1がCEOの家族であり、「縁故主義、無駄遣い、そしてコーポレートガバナンスの欠陥に悩まされている」とされている。
株主のニール・ハーウィッツ氏は、VirnetXに対し「長年にわたる私的取引と故意の虚偽記載」の責任を問う意向を示し、同社幹部が自己負担を過剰にしているとして非難し、CEOのケンドール・ラーセン氏が同社を「私的な貯金箱のように」運営していると非難した。VirnetXはこれに対し、訴訟は迷惑行為であり、却下を求めていると述べた。
Appleの裁定がVirnetXの将来に及ぼす影響は、VirnetXの株価に最も顕著に表れています。今回の場合、裁定が発表された時点で株価は22%上昇しました。訴訟の進展があるたびに、同様の急騰と急落が繰り返されます。®
