スタニスラフ・ペトロフ氏は冷戦時代の名もなき英雄の一人であり、その度胸と知性がなければ、皆さんは今この文章を読んでいないであろうが、77歳で亡くなったことを彼の息子が確認した。
ペトロフはソ連防空軍の元中佐で、1983年9月26日にはソ連ロケット軍の当直司令官を務めていました。彼の任務は、アメリカのICBM部隊による発射を監視する衛星の監視でした。その日、最初に1発、その後さらに4発の発射が検知されました。
「指揮統制所の警報が鳴り、端末の赤いランプが点滅した。ひどいショックだった」とペトロフ氏は2004年にモスクワ・ニュースに語った。
「皆が席から飛び上がって私を見ました。どうすればいいのでしょう？ 自分で書いた運用手順書がありました。やるべきことをやりました。30段階に渡って、全てのシステムの動作を一つずつ確認しました。報告は次々と届きました。すべて正常でした。」
当時の世界は、今日の北朝鮮との駆け引きなど取るに足らないものに思えるほどのパラノイア状態に陥っていたことを忘れてはなりません。アメリカでは、レーガン大統領がソ連を「悪の帝国」と公然と呼び、数万発の核兵器とそれらを運搬するロケット技術を保有するロシアは、レーガン大統領が核戦争を真剣に検討していると確信していました。
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一方、共産主義国家ソ連は、その月の初めにソ連領空に誤って侵入した韓国の旅客機を撃墜し、乗員乗客269名全員（現職の米国下院議員1名を含む）が死亡したほど、極めて偏執的な事態に陥っていた。この悲劇をきっかけに、レーガン大統領は軍用GPSシステムを商用交通にも開放した。
朝鮮戦争の勃発を受け、ソ連軍は警戒態勢を敷いていた。ペトロフはモスクワ郊外のバンカーにある駐屯地で、静止衛星を使った早期警戒システム「オコ」の運用に当たっていた。このシステムは前年の運用開始以来、大陸間弾道ミサイル（ICBM）発射の閃光を監視していた。
ペトロフの任務は、比喩的な意味での「赤いボタン」を押すことではなく、ソ連軍最高司令官に必要であれば警告することだった。もし米国の地上発射施設からICBMが発射された場合、母国に到達するまでに約30分かかるため、ソ連軍司令官が彼の発射勧告を信頼する可能性は非常に高かった。
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しかしペトロフは、オコシステムがまだ新しく、修正すべきバグが残っていることを知っていた。また、論理的に考えて、米国がソ連に対して5発のミサイルを発射して報復を待つようなことは決してないだろうことも分かっていた。先制攻撃の教義は、敵の反撃を鈍らせるために、あらゆる手段を講じるというものだった。
そのため、ペトロフはオコのデータと他の情報源を照合できるまで、上司への報告を控えた。その結果、システムの欠陥により、オコが検知していたのは厚い雲の頂上にちらつく太陽の光だったことが判明した。
ペトロフは当初、その洞察力に称賛されていたものの、長くは続かなかった。間もなく上層部は彼に不利な措置を取り、書類の誤りを理由に降格処分を下した。彼はその言葉に感銘を受け、1年後に退役し、軍事請負業者となった。
「もしあの事件で勲章を授与されるなら、誰かがその責任を負わなければならなかっただろう。とりわけ、弾道ミサイル早期警戒システムを開発した者たち、数十億ドルもの資金援助を受けた著名な学者たちだ。だから、あの事件で私が懲罰を受けなかったことに感謝すべきだ」と彼は語った。
ペトロフの物語は、1997年にロシアの将軍が回顧録でこの事件を明かすまで知られていませんでした。ペトロフはようやく正当な評価を受け、数々の人道賞を受賞し、2014年には彼の功績を描いた映画が制作されました。
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しかし、ペトロフ自身はこうした注目を快く思っていなかった。「私は英雄じゃない」と彼は言った。「私は正しい時に正しい場所にいただけなんだ」
私たち全員にとって、まさにその時が来た。1979年に米国政府が行った核戦争の影響に関する調査[PDF]では、世界人口の40～60%が30日以内に死亡し、戦争後の10年間の死傷率は90%に達する可能性があったと推定されている。インターネットも、おそらく電気もなかっただろうし、このハッカーは標的の近くに住んでいたため、誰もこの記事を書いていなかっただろう。®
