通信大手テレフォニカ、O2がヴァージン・メディアとの合併交渉中と発表

モバイルネットワーク事業者O2がヴァージン・メディアとの合併交渉を進めていることが正式に発表されました。詳細はまだ明らかにされていませんが、もしこの取引が成立すれば、モバイル、固定通信、ブロードバンド、有料テレビを含む英国最大のエンターテイメントおよび通信事業者が誕生することになります。

O2の親会社であるスペインの通信大手テレフォニカは、スペイン国立証券市場委員会への提出書類を通じて、本日、協議の存在を確認した[PDF]。

メモには「テレフォニカは、両当事者が開始したプロセスが交渉段階にあり、現時点では正確な条件も成功の可能性も保証できないことを通知する」と記されている。

「この潜在的な取引に関して満足のいく合意が成立した場合、テレフォニカはそのような情報を市場に伝えるだろう。」

O2は英国最大のモバイルプロバイダーであり、今年2月時点で3,450万人の顧客を抱えています。同社のインフラは、Giffgaff（同じくテレフォニカ傘下）、Tesco Mobile、LycaMobileなど、複数のMVNOの基盤にもなっています。

一方、ヴァージン・メディアの2019年第4四半期の暫定決算[PDF]によると、同社は英国とアイルランドで600万人の顧客を抱えており、ブロードバンド、ビデオ、固定回線の契約数は合計で1,460万件に上る。EEネットワークでMVNOとして事業を展開するヴァージン・モバイルは、さらに330万人の顧客を抱えている。

こうした合併は、ライバルであるBT（EEのほか、独自の固定回線および有料テレビサービスも所有）とSky（O2のネットワーク上で稼働する独自のMVNOのほか、有料テレビを販売）への圧力を強めることになるだろう。

提携は、ThreeとVodafoneにとっても痛手となる可能性がある。両社とも独自の固定回線ネットワークを持たず、そのためテレビ、ブロードバンド、モバイルを含む「オールイン」パッケージを顧客に提供できないからだ。

O2は以前、ハッチンソン・ワンポアのオーナーであるリー・カ・シンがテレフォニカに102億5000万ポンドを約束してスリーとの合併を試みていたが、競争上の懸念から欧州委員会によって買収は阻止されていた。

PPフォーサイトのアナリスト、パオロ・ペスカトーレ氏は、O2とヴァージン・メディアの提案は「2つの携帯電話事業者が協力する」よりも規制当局の支持を得られる可能性が高いと主張している。

ペスカトーレ氏はまた、テレフォニカとヴァージン・メディアの親会社であるリバティ・グローバルの両社が、これらの資産の売却に以前から熱心だったと主張している。O2に関しては、テレフォニカは過去10年間、ThreeやBTといった企業から買収提案を受けてきた。一方、ヴァージン・メディアは、ライバルのSkyやUKTVとの対立に加え、約90万人のユーザーが巻き込まれた最近のデータ漏洩事件などにより、オーナーにとって「問題児」となってきた。

O2とVirgin Mediaのタッグチームは、それぞれの構成企業よりも強力な組織となるだろうが、既存のMVNO契約や評価など、克服すべき潜在的なハードルがまだ残っている。

レジスター紙はO2とヴァージン・メディアにコメントを求めて連絡を取った。