カンザス州は同州史上最大の経済開発プロジェクトを獲得し、日本のテクノロジー大手パナソニックが同州内に40億ドル規模の電気自動車用バッテリー工場を建設する予定だ。
テスラのEVバッテリーの大半を供給しているパナソニックは、米テスラの都市圏西端の町デソトに新たなバッテリー工場を建設する。
完成すれば、工場は推定4,000人の雇用を生み出す見込みです。ウィチタ州立大学は、パナソニックの事業を支える地元企業でさらに4,000人の雇用が創出されると予測しています。同大学によると、このプロジェクトにより建設業でも16,500人の雇用が創出される見込みです。
パナソニックがカンザス州を選んだのは驚くことではない。同州商務省によれば、同州はすでに電池製造部門の雇用で全米第2位にランクされているからだ。
バッテリー産業における存在感に加え、カンザス州は今年初めに成立した「強力な経済拡大誘致法案（APEX法案）」についても積極的に宣伝していました。APEX法案が2月に可決された際、ローラ・ケリー州知事は、この法案が広範な対象であることを認めつつも、特定の企業を念頭に置いて作成されたと述べました。ただし、当時は具体的な企業名は明かしませんでした。
- トヨタは将来の車に「クローズドループ」EVバッテリーを搭載したいと考えている
- スウェーデン企業、風力発電でグリーン水素を製造する契約を締結
- パナソニックの新戦略：ソフトウェア、EVバッテリーなどに48億9000万ドルを投入
- スウェーデン企業、風力発電でグリーン水素を製造する契約を締結
地元ニュースでは、APEX はデソト近郊に工場を建設する予定だったパナソニックを誘致するために書かれたのではないかと推測されているが、カンザス州当局は口を閉ざしたままで、ケリー知事は「非常に評判の良い企業だ」と述べるにとどまった。
2月には、この謎の企業がもたらすであろう経済効果についても言及されていた。4,000人の雇用と40億ドルの投資であり、これは今日のパナソニックとの取引と同時に発表された数字と同じである。
カンザス州知事ローラ・ケリー氏とパナソニックの役員
オクラホマ州もパナソニック工場の誘致に奮闘し、6億9800万ドルのインセンティブパッケージと、資本支出に対する5年間の3.4％の割引契約を作成したが、電池メーカーを説得してカンザス州と南で接するオクラホマ州に工場を建設させるには十分ではなかった。
自動操縦のボスが車で走り去る
テスラのAIおよびオートパイロット部門の責任者が5年間勤めたEVメーカーを退職するが、退職の理由は今のところ明らかにしていない。
アンドレイ・カルパシー氏は2017年からテスラに在籍し、オートパイロットを担当するコンピュータービジョンチームと、オートパイロットのデータラベリングおよび展開を担当するグループを統括していました。カルパシー氏は昨日、一連のツイートで辞任を発表し、テスラでの勤務を大変充実したものだったと述べています。
カルパシー氏は、オートパイロットに携わった期間を通じて、同システムは「車線維持から市街地走行へと進化した。非常に優秀なオートパイロットチームがこの勢いを継続していくのを楽しみにしている」と語った。
このディープラーニングエンジニアは3月から休職していたが、理由は明らかにされていない。休暇の理由として、旅行、休養、そして「技術的優位性」の再構築を挙げていた。退職を発表する前に職場復帰していた様子はなかった。
テスラのオートパイロットは最近、厳しい監視を受けている。運転支援による衝突事故の70%にオートパイロットが関係しており、米国道路交通安全局（NHTSA）は最近オートパイロットの調査を強化し、100万台以上の車両のリコールにつながる可能性がある。
パナソニックはネバダ州でもテスラ向けのバッテリーを製造しており、最近米国でバッテリー生産に投資したのは同社だけではない。現代自動車はジョージア州にEVバッテリー工場を建設する計画で、ゼネラルモーターズと韓国のテクノロジー企業LGはミシガン州にバッテリー組立工場を建設する計画だ。カンザス州商務省によると、パナソニックのデソト工場は将来のEV技術の研究にも利用される予定だ。
パナソニックとの契約はカンザス州で承認されたものの、プロジェクトを進めるには同州取締役会の承認を得る必要がある。パナソニックは4月にEV用バッテリーをはじめとする次世代技術に約50億ドルを投入しており、パナソニック エナジーの忠信和夫CEOは、米国でのバッテリー生産拡大は「需要に応えるために不可欠」だと述べた。
米国におけるEVの販売台数は依然として販売台数全体のわずかな割合に過ぎないが、最近5%の閾値を超え、これは大規模導入への転換点であると考える者もいる。
「当社の先進的な技術と豊富な経験を活かし、リチウムイオン電池業界の成長を継続的に推進し、ネットゼロ排出の未来に向けて加速することを目指します」と忠信氏は述べた。®
