世界的な半導体不足は緩和の兆しを見せているが、半導体企業は需要が供給を上回っている別の分野、つまりマイクロエレクトロニクス技術者の不足に直面している。
この懸念は、先月開催された VLSI 技術・回路シンポジウムの年次討論会でインテルの幹部であるラジャ・コドゥリ氏が示したグラフで簡潔に説明された。
SemiWiki.com の Tom Dillinger 氏が共有しているグラフでは、過去 30 年間で米国の大学におけるコンピューターサイエンス専攻の入学者数が増加した一方で、電気工学専攻の入学者数が急減したことが示されています。
CS is completely dominating mindshare among engineering programs in high schooler's minds - I see the anecdotal information as my own kids and their peers consider college. Its almost like the death of Moore's law is followed by the death of EE too! https://t.co/ixsDxcaR34— Sumit Gupta (@SumitGup) July 8, 2022
これは、Intel、TSMC、Samsungといったチップメーカーが、将来の成長を支え、サプライチェーンのレジリエンスを高めることを目標に、製造能力の拡大に取り組んでいることを考えると、大きな問題が迫っていることを示唆している可能性があります。簡単に言えば、チップの設計、製造、検証といった必要な役割を担うエンジニアが不足していれば、業界の成長はあり得ません。
例えば、インテルがアリゾナ州、オハイオ州、そしてドイツに製造工場を建設しているという事実を考えてみましょう。この半導体大手は、少なくともプロジェクトの第一段階においては、これらの拠点それぞれで3,000人のハイテク関連雇用を創出すると見込んでいます。つまり、数年後にこれらの工場が稼働するまでに、インテルは米国で6,000人、ドイツで3,000人の人材を確保する必要があるということです。
一方、TSMCは、アリゾナ州に建設中の先端工場でハイテク関連の仕事に就くために、1,600人の有能な人材を確保する必要がある。サムスンは、テキサス州で2024年に開設予定の工場で、ハイテク関連の仕事に2,000人以上の人材を確保する必要がある。グローバルファウンドリーズなどの他の半導体メーカーも、米国およびその他の地域で新たな工場を建設している。
また、これらの数字には、チップ設計者や HDL エンジニアなど、製造業以外の職種のマイクロエレクトロニクス エンジニアの求人がすべて含まれているわけではありません。特に、チップ設計のみに特化している Nvidia、Qualcomm、AMD などの企業を考慮すると、その傾向が顕著です。
さらに、これらの数字には、サプライヤーや設計ツールベンダーなど、業界が依存するより広範な企業エコシステムは含まれていないため、人材需要はさらに高まるでしょう。確かに、設計ツールや製造といった一部の役割は、コンピュータサイエンスや物理学の学位、あるいは同様の教育を受けた人材で対応可能ですが、コンピュータサイエンスと電気工学のギャップは顕著です。
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他の国々も半導体関連企業の大規模な採用活動に積極的だ。日本もその一つで、国内業界団体によると、政府が推進する半導体産業の成長に対応するため、今後10年間で約3万5000人のエンジニアが必要だという。
ありがたいことに、今後増える求人に応えられるよう、新世代のエンジニアの関心を高め、教育する取り組みが進められています。
例えばインテルは、米国における半導体教育と研究の向上に1億ドルを費やすことを誓約しており、その資金の半分はオハイオ州にあるインテルの製造拠点で働くのに十分な人員を確保するために充てられる予定だ。
しかし、半導体業界は、今後数年間に企業が必要とするエンジニアを確保できるかどうかという点で依然として大きな障害に直面している。
問題の一つは、チップメーカーが、Apple、Google、その他のよく知られた大手テクノロジー企業ほど派手ではないことだ。
VLSIシンポジウムのパネルが指摘したように、大学卒業後はソフトウェア関連の仕事の方がハードウェア関連の仕事よりも給料が高いという評判があることも、この問題をさらに複雑にしている。
Even the students pursuing BTech in electronics or electrical engineering end up shifting their domain to a coding profile job by the end of their engineering. It's the mindset that software will always have great jobs that will pay you well is what driving this decision.— Aseem Tiwari (@AseemTiwari8) July 8, 2022
ハードウェア関連の仕事で賃金を引き上げられないのであれば、業界は業界の魅力を高める別の方法を見つける必要がある、と委員会は述べた。
パネリストたちは、インターンシップ生や業界初参加の人材の体験を改善する必要性も強調しました。解決策としては、現場で上司と交流する機会を増やすことや、検証業務など、華やかではないと思われがちな役割に対する認識を変えることなどが挙げられました。
さらに、そもそも業界がこの問題を正しく認識しているかどうかという疑問もある。ウェブ界の巨人、グーグルでカスタムコンピューティング設計に携わるジョン・マスターズ氏はTwitterで、企業がハードウェア担当者とソフトウェア担当者を「強引に」隔離している点がより大きな問題だと述べた。
「『ソフトウェア担当者』がCPUコアや[システムオンチップ]のあらゆる側面の設計に深く関わっていない場合、あるいは『ハードウェア担当者』がファームウェアや高レベルのソフトウェアに関わっていない場合、何かが間違っている」と彼は活発な議論を呼んだスレッドで述べた。®
