ソフトバンクのスローガンの一つは「人類の進歩に投資する」ことだ。しかし、同社の最新の予測を見る限り、そのリターンは控えめに言っても期待外れだ。
ウーバー、ウィーワーク、英国の半導体設計会社アーム・ホールディングスなどへの大型投資を支えてきた同社の伝説的な1000億ドル規模のビジョン・ファンドは、2019年度に1兆8000億円（167億ドル）の損失を見込んでいると述べている[PDF]。
同社は、損失は「市場の悪化による投資の公正価値の減少」の結果であると述べた。
ソフトバンクは影響力のあるポートフォリオを構築し、ウーバーやウィーワークなどのインターネットベースの「中抜き」コンセプトや、スプリントなどの通信会社、そしてIoTプロセッサーの需要が急増すると期待して買収したアーム・ホールディングスなどの半導体技術に賭けてきた。
現在のウイルス危機以前から、兆候は芳しくありませんでした。昨年9月には、ソフトバンクはUberへの投資で6億ドルの赤字に陥ったと推定されていましたが、IPOは期待外れに終わりました。
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ソフトバンクの孫正義会長兼CEOは、21世紀初頭のドットコムバブル崩壊で700億ドルの損失を被りました。しかし、彼は投資を続け、有望な中国のeコマーススタートアップ企業、アマゾンそっくりのアリババ（Alibaba）で大成功を収め、2019年末には時価総額が約4,800億ドルに達しました。
2017年5月に設立されたビジョンファンドは、サウジアラビアとアラブ首長国連邦の政府系ファンドのほか、Apple、Qualcomm、Foxconn、シャープなどのテクノロジー企業から支援を受けています。
しかし、ファンドは現在、2つの課題に同時に立ち向かわなければなりません。第一に、UberやWeWorkといったファンドが投資する企業の中には、革新的でパラダイムシフトをもたらすビジネスモデルであっても、収益を上げられることを未だ実証できていない企業もあります。第二に、国際通貨基金（IMF）は現在、1930年代以来最悪の景気後退が世界経済を襲うと予測しており、COVID-19の流行とそれに伴う社会的封鎖の結果、2020年には世界経済が3%縮小する可能性があります。ちなみに、2009年の信用収縮後の世界経済は0.7%の落ち込みでした。
IMFは、2021年には世界経済が回復し、5.8%の成長率を達成する可能性があると述べた。しかし、この予測は「極めて不確実性が高い」と特徴づけられており、パンデミックの進展次第では、はるかに悪い状況になる可能性もあると指摘した。
それでも、ソフトバンクは誇張表現に頼りがちだ。孫社長は「膨大なデータを処理するマイクロプロセッサの性能向上や通信速度の高速化に伴い、機械が人間の知能を超える『超知能』の世界、シンギュラリティの到来は時間の問題だと考えています。このような世界では、社会や産業のあらゆる分野が再定義され、ビジネスのあり方やライフスタイルが根本的に変化し、新たなビジネスチャンスが生まれるでしょう」と述べた。
この哲学は、同社が300年間成長し続けるための投資戦略の基盤となっていると同社は主張している。しかし、そのためには、今後12ヶ月間存続できるだけの十分な資金力を持つ投資家が必要だ。®
