GoogleがAndroidのプレミアム機能を自社で維持するという決定は、昨年は驚くほど話題にならなかったが、その危険性が徐々に明らかになりつつある。最重要顧客に宣戦布告することで、GoogleはAndroidに対するある程度のコントロールを失い、プラットフォームの分断をさらに深めるリスクを負うことになる。
Googleのようなプラットフォームプロバイダーは、自社のライセンシーとの競合というタブーを常に避けてきました。しかし、もはやタブーではありません。Microsoftは、後にニッチ市場で成功を収めたSurface Proでプレミアムデバイス事業に参入し、不満を抱えるPCメーカーは競争力強化を余儀なくされました。携帯電話メーカーは、2010年にGoogleがGoogleブランドのNexusスマートフォンを製造したことに決して満足していませんでした。最初のNexusが発売された当時、あるGoogleメーカーはこう語っていました。「彼らは自分たちがどんな害を与えているか分かっていないし、気にも留めていない」
しかし、Nexusは、私たちが期待したような「スーパーフォン」にはならなかった。GoogleはNexusの販売を制限し、一連の実験とみなし、Nexusの美人コンテストに毎年異なる機種を選ぶことでOEMメーカーをなだめたのだ。
「スーパーフォン」がiPhoneやサムスンに対抗
しかし、PixelはNexusとは全く異なる存在です。NexusはGoogleにとって趣味の範囲でした。Googleは本気で、Pixelを「スーパーフォン」として認識してもらいたいと思っています。iPhoneに匹敵する価格で、莫大なマーケティング予算を投じて世界展開されました。まさにSamsungと直接競合する存在です。
Pixelのこの独占性こそが、OEM各社を最も不安にさせた点だ。Microsoftでさえ、Microsoft Surfaceデバイスでしか動作しないWindowsの機能をあえて提供しなかった。Googleは、他のAndroid OEMが入手できない新しいバーチャルアシスタントを導入し、数ヶ月間の独占期間を与えた。他のOEMはGoogle Nowで何とかやりくりするしかなかった。
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Googleは現在、ミッドレンジスマートフォンのパートナーを探しているが、パートナーを見つけるのはますます難しくなっている。The Informationによると、Huaweiは自社製品にGoogleアシスタントがAndroidプラットフォームに統合されるのを待つのではなく、AmazonのAlexaアシスタントを採用することを選択したという。
彼らを責められるだろうか？チャールズ・アーサーは次のように指摘している。
「Googleが最高の新機能を自社のPixelスマートフォンに独占的に搭載しているのに、Android端末メーカーがAmazonに注目していることにGoogleが驚くべきことではないのかもしれない。でも、私が何を知っているっていうんだ？」
Androidの断片化問題は、Googleが既存ユーザーに新機能を提供できないことに起因しています。プラットフォームの新機能は新型スマートフォンを通じて提供されるため、OTAアップデートを利用してAndroidをメジャーバージョンアップする人はほとんどいません。これは、スマートフォンプラットフォームを基盤とした広告サービス事業を展開するGoogleにとって、致命的な脅威となります。GoogleがAndroidに年間数十億ドルもの補助金を投じているのは、これらの広告サービスを常に最新の状態に保つためです。
エジソン・リサーチのアナリスト、リチャード・ウィンザー氏は、Pixel は、名目上は「無料でオープン」な Android を Google が全面的に掌握し、OS 全体を独自の GMS (Google Mobile Services) バイナリ レイヤーに移行する道の第一歩に過ぎないと考えている。
出典：欧州委員会
しかし、これはさらにリスクが高い。GoogleとOEMとの契約関係がかつてないほど厳しく精査されている現状において、機能の独占権を行使することが果たして賢明な選択だったのだろうかと疑問に思う。しかし、GoogleはAndroid OEMと同じくらい独占禁止法にも気を配っているのだろうか？®
