カリフォルニア工科大学は、特許取得済みのWi-Fi技術を1セントも支払わずに使用したとして、アップルとブロードコムから10億ドルの損害賠償を受ける

AppleとBroadcomは、カリフォルニア工科大学（Caltech）のWi-Fi特許3件を盗用したとして、同大学に巨額の数十億ドルを支払うよう命じられた。

カリフォルニア州の連邦陪審は水曜日、カリフォルニア工科大学（Caltech）が保有するデータ信号符号化特許に記載されている技術が、無線チップ設計会社ブロードコムと携帯電話販売会社アップルが必要なライセンス料を支払うことなく、数百万台のiPhoneに使用されているとの判決を下した。ブロードコムは、様々なiThings向けにアップルに無線通信部品を供給している。

陪審は2週間の審理の後、わずか5時間弱で11億ドルの特許侵害賠償金を決定した。アップルは損害賠償額の大半、8億3​​,700万ドルを負担せざるを得なかったのに対し、ブロードコムは2億7,000万ドルを負担した。この金額はカリフォルニア工科大学が求めていた金額である。

カリフォルニア工科大学（テレビの大ヒットドラマ「ビッグバン★セオリー」に登場する架空のオタクたちの出身地）は、2016年にこの訴訟を再び提起し、両社が10年にわたりカリフォルニア工科大学の特許（米国特許番号7,116,710、7,421,032、7,916,781）を侵害していると主張しました。これらの特許の手法は、Wi-Fi規格802.​​11nおよび802.11acで使用される誤り訂正の基礎となっており、特にブロードコム製チップに搭載されているIRA/LDPCエンコーダ（IRA：不規則繰り返し累積符号、LDPC：低密度パリティ検査）に利用されています。

この訴訟の第一被告はブロードコムで、アップルが被告に挙げられたのは、iPhone 5以降のスマートフォン、iPad、MacBook Air、Apple Watch製品にブロードコムの侵害Wi-Fiチップを使用しているためだ。

この訴訟は、重要人物の異例の証言録取で注目を集めました。それは、争点となっている技術の大部分を設計したブロードコムのエンジニア、アルビン・リン氏です。リン氏は証言に出ませんでしたが、カリフォルニア工科大学はブロードコムが「リン氏を隠蔽した」と非難しましたが、リン氏はこれを否定しました。

陪審員に示された証言録取書によると、リン氏は自分がどこにいるのか、そして修士号をどこで取得したのかを問われた際に混乱している様子だった。困惑した質問者に対し、「質問の意味が分かりません」と答えた。さらに、低密度パリティチェック（つまり、彼がソースコードを書き、ブロードコムのチップセットに組み込まれている技術）とは何か知っているかと問われると、リン氏は「分かりません」と答えた。

巨額の賞金にもかかわらず、予想を上回る業績を発表した翌日のアップルの株価には目立った影響はなかった。ブロードコムの株価はわずか0.25%下落した。®