Linux を初めて使う人であれば、ディストリビューションは 6 種類しかないと思っても無理はありません。Ubuntu、Fedora、openSUSE、Red Hat Enterprise Linux などの名前が、大抵の見出しを飾ります。
これらの大手ディストリビューションは、Wayland、systemd、Mirといった大規模プロジェクトに取り組んでおり、良くも悪くもLinuxのあり方を大きく変える可能性のあるツールが数多く存在します。これらの大手ディストリビューションは、数百万ドル規模の企業が支援する唯一のディストリビューションであるという理由だけでも、常に注目を集めています。
しかし、これで全てではありません。実際、distrowatchのようなトラッカーにほとんど登録されていないディストリビューションが、数百、いや数千と存在するのです。
最近、そうしたディストリビューション 2 つが、別々ではあるものの関連性のある理由で閉鎖を発表し、世間を揺るがす事態を引き起こしました。
Void Linuxのメイン開発者が姿を消したようです。小規模で独立したディストリビューション（フォークではありません）ですが、複数の開発者が開発に携わり、ユーザーも少なからずいます。注目すべき点がいくつかあり、一つはsystemdフリーであること、もう一つはOpenSSLではなくLibreSSLを使用していることです。
Korora は小規模 Linux ディストリビューションの運命に屈したのでしょうか?
他のVoid Linux開発者たちは最近、プロジェクトのウェブサイトで「1月末以降、（メイン開発者と）連絡を取っておらず、1年以上も意味のある連絡を取っていない」と述べています。これは確かに残念なことですが、Void LinuxのGitHubアカウント、IRCチャンネル、ドメインなど、Voidのインフラの大部分を管理できるのはメイン開発者だけなので、それを除けば、世界の終わりというわけではありません。
プロジェクトは GitHub と Freenode に連絡し、後者の問題は修正可能であるはずだと主張しているが、GitHub はプロジェクトへのアクセスを拒否している (これは GitHub の利用規約とアカウント セキュリティ慣行に完全に従っており、GitHub としてはプロジェクト リーダーが Void Linux の継続を望んでいない可能性がある)。
Fedoraのファンなら、この最新リリースは少々残念なことかもしれない。
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もう一つの厄介な話は、開発休止中のKororaプロジェクトから来ています。KororaはFedoraをベースとしていましたが、マルチメディアコーデックやプロプライエタリソフトウェアなど、標準のFedoraでは必ずしも容易に実現できなかった多くの機能が追加されました。また、KororaはFedoraよりもユーザーフレンドリーなデフォルト設定もうまく行っていました。
「私たちは完全に燃え尽きることを避け、自分自身とKorora/Fedoraおよびより広範なオープンソースの取り組みに対する情熱を再び燃え上がらせるために、少し休暇を取っています」と開発者たちはプロジェクトのブログに書いている。
これは、1人か2人の開発者が運営する小規模なLinuxディストリビューションのよくある運命です。ほとんどのディストリビューションは、維持するための収益がなく、開発者が余暇に行っているものです。多くの人が知っているように、余暇は消え去りがちで、しかも突然に消えてしまうことがよくあります。
小規模なディストリビューションが消滅したという話は、ディストリビューションへの嫌悪感を抱かせるには十分かもしれません。
責めるつもりはありません。私も元Crunchbangユーザーで、Crunchbangが消えた時はショックを受けました。Crunchbangは復活しましたが、復活した頃には、私は既にもっと大きなディストリビューションに移行していて、その方が私の手から消える可能性は低かったのです。Arch Linuxを選んだ大きな理由は、親会社から独立しているにもかかわらず、大規模で熱心なユーザーベースがあり、5年後も存続しそうなからです。
私にチャンスを与えてください
しかし、ユーザーの間で小規模なディストリビューションに反対する傾向が強まっている場合、最初に試したディストリビューションから決して離れないユーザーも含め、すべての Linux ユーザーが被害を受ける可能性があります。
無名だが潜在的に素晴らしいディストリビューションに賭ける意欲のある人々がいなければ、Linux の世界で最近非常に人気が高まった 3 つのディストリビューション、Linux Mint、elementaryOS、Solus は存在しなかったでしょう。
これら3つは今や大きな存在ですが、それはひと昔前に一部の人々がチャンスを与えてくれたからに他なりません。冒険心あふれるLinuxユーザーがこれらを試し、場合によっては貢献し、少なくとも他のLinux愛好家に伝え、今日のディストリビューションへと発展させるのに貢献したのです。elementaryOSの場合は、収益モデルも確立されており、それが維持を支えています。
Linux Mintの創設者であるクレメント・ルフェーブル氏は、現状は必ずしも悪いわけではないと考えている。彼は、Linux Mintが誕生した2006年以降、コミュニティには多くの変化があったものの、小規模なディストリビューションでも成長は可能だと語ってくれた。新しいプロジェクトがLinux Mintや他のディストリビューションが過去に成し遂げたことを再現できるだろうか？「おそらくそうでしょう」とルフェーブル氏は答えた。「しかし、これは年々難しくなってきています。成功事例が今も残っているだけでなく、ユーザーの期待が著しく高まっているためです。これは、小規模なプロジェクトを始める人にとって大きな課題となっています。」
規模の大小を問わず、長く続くディストリビューションは、何らかの形で収益を得ている傾向があります。Linux Mintのようにユーザーからの寄付であれ、有名ディストリビューションのように企業の支援であれ、結局のところ、私たちの文化ではお金が重要です。
にもかかわらず、ルフェーブル氏は小規模ディストリビューションの将来について楽観的な見方を崩していません。「私は情熱を強く信じています」と彼は言います。「何かに秀でていて、成功するために必要なスキルと自信を持っているなら、必要なのは情熱だけです。特にニッチ市場において、そしてテクノロジーの変化によって、今後も大きな成功事例が次々と生まれると確信しています。」
残念ながら、今後 5 年で私たち全員が小規模なディストリビューションの使用をやめれば、おそらく新しく優れたディストリビューションが登場することはないでしょう。
より多くの企業、より多くの開発者、より多くのデスクトップ愛好家がLinuxを採用するようになるにつれ（デスクトップではなくても、裏方のインフラでは間違いなく）、小規模なディストリビューションに賭ける意欲は低下していくでしょう。RHEL、CentOS、Ubuntuがサーバー市場を席巻しているのには理由があります。それは、これらが他社が理解できる企業によって支えられているからです。企業顧客は、サポートの信頼性、ロードマップの存在など、企業として信頼でき、自社のインフラを託せる様々な理由から、常に大規模ディストリビューションを使い続けるでしょう。これにより、Ubuntu、RHEL、CentOS、openSUSEのような大規模プロジェクトへの注目、貢献、そして何よりも重要なことに、より多くの資金が投入されるでしょう。
メタリカかスレイヤーか？
それは必ずしも悪いことではありませんが、企業が支配する「ビッグLinux」の世界が生まれ、小規模なディストリビューションが足場を築くのがはるかに難しくなる可能性があります。企業の支援を受けるLinux自体に問題があるわけではありませんが、例えばUbuntuのような、安易な標的を選んだ場合、そのコア開発者の目標やプロジェクトが、皆さんが望むものとは大きく異なる可能性は十分にあります。Unityデスクトップが好きな人はいますか？残念ながら、Ubuntuはそうではありません。
Void Linuxは、この逆の例です。Voidが消滅すれば、systemdを避けたい人にとって選択肢が一つ減ることになります（Voidはrunitを使っていました）。現時点では、systemdを使いたくない場合、選択肢は非常に限られています（Devuan、Gentoo、そしておそらくVoidのような小規模なディストリビューション）。
systemdのような特定のツールに特に興味がなくても、小規模なディストリビューションに時間を費やす価値がある理由は他にもあります。おそらく最も定量化が難しいものの、満足感を与えてくれるのは、小規模なディストリビューションがもたらす個人的な体験です。
Crunchbangのおかげで、ミニマリストなデスクトップ環境やLinuxの裏側に触れる機会に恵まれました。CrunchbangはOpenboxウィンドウマネージャーを使っていて、デスクトップは使っていません。それなのに、とても使いやすい環境を実現してくれています。これは私が一人では到底できなかったことです。今でもGTKアプリには古いCrunchbangのテーマを使っています。
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問題は、Linux ディストリビューションを維持するには何が必要かということです。
その答えは、多くの Linux ユーザーが気に入らないことのようです - お金です。
例外は常に存在しますが、規模の大小を問わず、長く続くディストリビューションは、何らかの形で収益を得ている傾向があります。Linux Mintのようにユーザーからの寄付であれ、有名ディストリビューションのように企業の支援であれ、結局のところ、私たちの文化ではお金が重要です。
質問される前に言っておきますが、資金のないディストリビューションを無視すべきだという意味ではありません。ただ、資金のあるディストリビューションの方が長く存続する可能性が高いということです。
アプリストアの収益とダウンロード寄付で運営されているelementaryOSは、Ubuntuに比べるとそれほど多くの収益を上げていない可能性が高いですが、持続可能な成長を可能にする手段は確かに備えています。そして、それがディストリビューションの長続きの鍵です。物事を軌道に乗せる最初の人、あるいは人々が、あのエネルギーとビジョンの爆発的な発展を持続させることができなければ、歴史が示すように、彼らは最終的に燃え尽きるか、あるいは単に生活の邪魔をされ、そして、あっという間にディストリビューションは消え去ってしまうのです。
お気に入りのディストリビューションを長く維持したいなら、財布を取り出して貢献を始めましょう。®
