ワンウェブをめぐる進行中の物語と、英国の宇宙大国になろうとする野望は、ホワイトホールが衛星事業に5億ドルを投じる予定であることが確認されたことで、今日新たな展開を迎えた。
今年初めに破産保護を申請したワンウェブは、ここ数週間、買収候補が集まり、憶測の的となっていた。英国政府主導のコンソーシアム（インドのバーティ・グローバルも5億ドルを出資）が勝利し、英国に拠点を置くワンウェブを買収した。
バーティは携帯電話事業者業界の大手企業であり、4億2500万人の顧客を擁している。同社は同社に「商業面および運用面でのリーダーシップを提供する」一方、英国は「独自の」（現時点では未完成）衛星群を誇る権利を享受することになる。
インターネット衛星群全体をカーナビ用に再利用することはできないが、英国はとにかく試してみるかもしれない。
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この契約により、OneWebは現在74基（試験衛星6基を含む）の衛星群の構築を完了することができます。世界規模の通信網を構築するには約600基（予備を含む）の衛星が必要となり、同社は「急増する世界的な接続需要に対応するため」、衛星数を4万8000基に増やすよう米国連邦通信委員会（FCC）に要請しました。
ワンウェブの衛星はフロリダで製造され、次の一団はロシア製のソユーズ宇宙船で軌道に乗せられる予定だが、英国のアロック・シャルマ経済相は、この契約を英国の野望の好例と称賛し、「世界規模の衛星群へのアクセスは、世界中の何百万人もの人々をブロードバンドに接続させる可能性を秘めており、その多くは初めてのことだ。また、この契約は、ここ英国における強力な先進製造基盤をさらに発展させる機会となる」と述べた。
ブロードバンドのために鳥が欲しいんですよね？そうですよね？
確かに、ブロードバンド提供のために衛星群を利用するのは理にかなっているだろう（特に、十分な速度が得られない英国の世帯にとっては）。結局のところ、衛星群はそのために設計されたのだ。
しかし、英国政府はブロードバンドの強化に加えて「他のサービス」についても言及しており、これがガリレオ衛星ナビゲーションプロジェクトの幽霊を再び浮かび上がらせ、英国はEU離脱後、同プロジェクトの「機密」かつ安全な部分から除外されることになる。
一見すると、低軌道にある通信衛星の巨大な集団に、より高い軌道にある少数の専用宇宙船の測位任務を実行させようとするのは危険に思えるかもしれないが、それがうまくいく可能性はある。
英国に拠点を置くカタパルト・サテライト・アプリケーションズは、予想通りこのコンセプトに強気な姿勢を示し、「既存のワンウェブ衛星は、改造することなく、ナビゲーションに不可欠な高精度のタイミングサービスを提供できる」と述べている。また、ワンウェブの信号は「従来のナビゲーションサービス」の信号よりもはるかに強力であると指摘した。
ブロードバンドインターネット衛星群を利用するというアイデアは新しいものではありません。スタンフォード大学GPS研究所の研究者たちは2016年に、このようなシステムの仕組みを詳しく説明したプレゼンテーション[PDF]を発表し、衛星の数の多さから得られるメリットを指摘しました。
問題は、衛星の再利用に必要な技術が、GPSやガリレオのような衛星で使用されている技術と比べて未だ実証されていないことです。航法用途（そして軍事用途で求められる暗号化）に必要な精度に近づくには、新たな地上ハードウェアが必要となり、将来の宇宙船のペイロードに手を加えることを避けられるとは考えにくいでしょう。
そのため、英国がナビゲーション目的でワンウェブを利用する場合、支出される5億ドルは賭けとみなされる可能性がある。ただし、英国が独自のガリレオクローンを作成するために必要な数十億ドルよりは小さい。
そして、コンソーシアムが破綻すれば、ガリレオのような事態が再び起こるのではないかと懸念する人々に対しては、「英国政府は、同社の将来的な売却、そして国家安全保障上の理由による他国によるワンウェブ技術へのアクセスに関して、最終決定権を持つことになる」と述べている。
