Bouxtieには、シリコンバレーのスタートアップに夢見ることができるすべてが揃っていた。馬鹿げた名前（「ボウタイ」と発音する）、自信過剰で物語性のあるCEO、数百万ドルのベンチャーキャピタル資金、そしてアプリを中心とした無意味なビジネスモデル。
しかし今週、同社の最高経営責任者レナト・リブリックは、米連邦地方裁判所で150万ドルに及ぶ通信詐欺の罪を認めた。
クロアチア生まれのこの起業家は、母国でアマゾン、ゲームストップ、ベストバイ、メイシーズなどの小売業者向けにパーソナライズされたデジタルギフトカードの構想を売り込んだ後、カリフォルニア州レッドウッドシティに移り、サンフランシスコ・ベイエリアの他のひどい新興企業の仲間入りをした。
フォーブス誌に掲載された自画自賛記事の中で、39歳のリブリック氏がベイエリアへの移住を勧めたのは、他でもないリチャード・ブランソン氏だったと、リブリック氏は自ら語っている。「彼は私にこう言った。『レナート、君にはここで実現できるよりもはるかに大きなビジョンがある。君はヨーロッパやイギリスでは規模が小さすぎるが、もし本当に世界を変えたい、そんな壮大なアイデアを持っているなら、資金はサンフランシスコにある』」とリブリック氏は語った。
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彼の目標は、アメリカで1000億ドル以上の価値がある巨大なギフトカード市場に革命を起こすことであり、その目標達成に向けて、2015年から2017年にかけて450万ドルのベンチャーキャピタル資金を集めることに成功した。
しかし、Libricは最新のテクノロジーブームで簡単に利益を得るには少し遅すぎた。2010年代半ばにカリフォルニア州に拠点を構えた頃には、シリコンバレーの誰もが投資前に収益の証拠、つまり資金を求めており、Bouxtieは彼らに好印象を与えることができなかった。
2015年、シアトルの企業がLibricの事業のシードラウンドを主導したが、資金が不足していた。そこでLibricは昨年末、ラスベガスの組織に投資を依頼した。その組織はまた、資金が無駄にならないという証拠も求めていた。FBIと米国司法省によると、この時点でLibricは、現実とはかけ離れた経済的成功のビジョンを描くことが最善の解決策だと判断したという。
「リブリックは、この計画の主たる目的がブークスティの財務状況と見通しを誇張し、潜在的な投資家にリブリックがブークスティの株式を投資家に売却する権限を持っていると信じ込ませることであったと認めた」と米国の検察官は彼の有罪答弁の発表の中で説明した。
Libricは、ラスベガスに拠点を置く企業のメンバーを説得し、Bouxtieに100万ドル以上を投資させるために、複数の手段を講じました。この計画の一環として、Libricは潜在的な投資家の代表者に対し、大手上場企業がBouxtieを1億5000万ドルで買収することに興味を持っていると詐欺的に示唆しました。
ああ、それはやるべきではなかった
そしてここで彼は一線を越えた。彼の新興企業の買収に興味を示していたとされる上場企業の幹部の署名を偽造したのだ。さらに、自身のスタートアップの銀行取引明細書を偽造し、実際には7,000ドル強しかなかったのに、200万ドル以上あると偽装したのだ。
そしてその後、ラスベガスの会社から「融資」を受け、後にブークスティ株に転換できるとする文書に、自身の会社の取締役会の署名を偽造した。
リブリックはVCが何を求めているかをよく理解していた。それは巨額の買収提案だった。フォーブスの記事によると、ブークティの買収には3社が名乗りを上げていたという。情報源は？ えっと、レナート・リブリックです。
しかし、それはうまくいきました。リブリックはラスベガスの会社から150万ドルを受け取りました。そしてすぐに13万ドルを自分の当座預金口座に振り込みました。
しかし、企業にパーソナライズされたギフトカード（従業員にデジタルカードを送る際に写真や特別なメッセージを追加できる）を提供するのは、利益率の高いビジネスではないことが判明しました。多くの企業は、スタートアップにお金を払うことなく、同じことを何十通りもの方法で実現できると考えました。ポストイット、いかがですか？
今週サンフランシスコの裁判所で有罪を認めたリブリックは、11月に判決を受ける予定だ。最高で懲役20年と25万ドルの罰金が科される。教訓は？他人の署名を偽造してはいけないということだ。シリコンバレーで唯一同意できることがあるとすれば、それは署名、特に決済済みの小切手における署名は神聖なものだということだ。
残念ですが、レナートさん、あなたは嘘つきでした。ただし、シリコンバレー級の嘘つきではありませんでした。®
