NASAと日本のX線衛星宇宙望遠鏡が遠方の銀河の初写真を撮影

宇宙航空研究開発機構（JAXA）は月曜日、NASAとの共同ミッションであるX線撮像分光ミッション（XRISM）が通常運用に移行したと発表した。

XRISMは、X線を使って遠くの星を観測する宇宙望遠鏡です。ジェイムズ・ウェッブ望遠鏡ほど高性能ではありませんが、X線天文学における大きな進歩です。X線はウェッブ望遠鏡が観測する赤外線よりも波長が短いため、この日本の望遠鏡は私たちに宇宙の新たな一面を見せてくれます。

宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は月曜日、探査機は現在、初期調整と性能検証の運用を行っており、８月にも研究提案に基づく天文観測を開始すると発表した。

欧州宇宙機関（ESA）は、XRISMを使用する組織の1つであり、ハードウェアと科学的アドバイスを提供することと引き換えに観測時間の8％を確保している。

JAXAは、XRISMは「当初の目標を上回るスペクトル性能など、軌道上で優れた機器性能を達成しており、今後さまざまな発見をもたらすことが期待される」と報告した。

試運転期間（X線観測を開始する前に、ミッション担当者が衛星搭載機器がすべて正常に動作していることを確認する期間）は3か月続いた。

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JAXAは、この望遠鏡の性能を披露するため、XRISMで撮影した2枚の写真を公開した。

1枚目は、2億4000万光年離れたペルセウス座銀河団のX線スペクトルのグラフです。プラズマの温度と速度の測定は、XRISMに搭載された軟X線分光計「Resolve」によって行われました。JAXAによると、この画像は銀河団がどのように形成され、進化していくかを示しています。

JAXAは、X線エネルギープロットの背景に、観測領域付近のX線、可視光、電波の合成画像を配置した。

XRISMは、本来観測すべき300eVではなく、1.8keV以上のX線しか観測できません。これは、Resolve装置の検出器を覆う保護シャッターが故障し、開かなくなったためです。休暇から帰ってきて、写真の半分でレンズキャップをつけたままにしていたことに気づいたことがあるなら、JAXAがどう感じているかお分かりいただけるでしょう。

2枚目の画像は、XRISM搭載の軟X線イメージング装置Xtendによって撮影されたものです。この画像は、西暦1006年に地球上で初めて観測された超新星の残骸を示しています。この時、爆発からの最初の光が観測者に到達し、SN 1006と命名されました。それ以来、SN 1006は直径65光年にまで成長し、秒速5,000キロメートルの速度で膨張を続けています。

XRISMは、昨年9月に打ち上げられた三菱のH-IIAロケットに搭載され、JAXAの月探査機SLIM（スマートランダーフォーインベスタージエース）とともに宇宙へ向かった。

SLIMは1月に月面に着陸しましたが、着陸地点が最適とは言えず、太陽電池パネルと電源の運用に支障をきたしました。しかし、SLIMは長い月夜を乗り越え、限定的な運用を再開しました。現在は再び休眠状態にあります。®