コメント11月18日、米国議会が2015年宇宙法を可決し、宇宙規模の出来事が起こりました。この法律により、米国の宇宙企業は、小惑星を含む宇宙の天体から採掘した天然資源を所有し、販売する権利を得ることになります。
超党派の支持を得て可決されたこの法案は、オバマ大統領の署名を必要とするものの、宇宙の所有権をめぐるイデオロギー闘争において、既に最も重大な一撃となっている。この法案は、既に宇宙全体に適用される多くの条約や国際慣習法に反するものである。
この新法は、まさにワイルド・ウェストの「敢えて挑む者こそが勝利する」という哲学を体現した古典的名言と言えるでしょう。この法律は、民間企業が8年間、規制当局の監督なしに宇宙分野のイノベーションを推進することを可能にし、宇宙飛行参加者を経済的破綻から保護します。この法律により、民間企業は小惑星採掘を投資計画に組み入れ始めることは間違いないでしょう。
支持者たちは、米国宇宙法は民間宇宙飛行を米国政府の厳しい規制から解放する大胆な宣言だと主張している。しかし、誤診はここから始まる。宇宙探査は普遍的な活動であり、したがって国際的な規制が必要である。
この法律は、宇宙法の確立された原則に対する全面的な攻撃であり、その二つの基本原則、すなわち、国家による宇宙空間及びその天体の科学的探査の権利と、宇宙空間資源の一方的かつ無制限な商業的利用の防止を基礎としている。これらの原則は、1967年の宇宙条約や1979年の月協定などの協定に規定されている。
米国下院科学宇宙技術委員会は、この法律に米国の国際的義務に違反するいかなる点も存在しないと否定している。同委員会によると、天体から資源を採取し使用する権利は「国務省の慣行、および議会証言や書面によるやり取りにおいて確認されている」という。
重要なのは、この声明には国際法への具体的な言及がないことです。米国の法律や政策声明のみに依拠して計画を正当化するだけでは明らかに不十分です。
NASAが火星に液体の水の兆候を発見して以来、赤い惑星を汚染するリスクに対する懸念が高まっている。
写真：NASA、ESA、ハッブル・ヘリテージ・チーム
では、何が問題なのでしょうか？宇宙へのアクセスを持つ国々（現在は12か国程度）は今後増えていくと予想されます。これらの国々も、間もなく独自の採掘計画で対抗するかもしれません。つまり、地球が誕生した自然の揺りかごの清らかな環境が、取り返しのつかないほど永久に変わってしまう可能性があるということです。つまり、私たちがどのようにして誕生したのかを辿ることがより困難になるということです。同様に、地球由来の微生物で天体を汚染し始めれば、そこで地球外生命体を発見する可能性は完全に失われてしまうかもしれません。
宇宙での鉱物採掘は地球周辺の環境を破壊し、最終的には資源をめぐる紛争につながる可能性があります。地球環境を世界で2番目に汚染している国が、同じ企業と手を組んで宇宙を略奪しようとする権利などあるのでしょうか？
まだそこまでには至っていませんが、10年以内には実際の宇宙採掘に向けた開発が始まるかもしれません。
全人類の領域
結局のところ、米国の計画は既存の宇宙法の規則に照らして理解されなければなりません。宇宙において金銭は汚い言葉ではありません。2013年の衛星通信産業の総額は1950億ドルを超えました。自由市場の原則は国際宇宙ステーションの運用にも適用されます。それでは、本題に入りましょう。
現在、企業は宇宙観光や科学訓練など、様々な方法で宇宙空間を利用することができます。また、特定の資源の採掘も認められていますが、米国も署名している宇宙条約（1967年）の第一条は、そのような探査と利用はすべての国の利益のために行われなければならないと定めています。したがって、宇宙に存在する鉱物の営利目的の販売は禁じられています。この条約はまた、宇宙空間は「全人類の領域であり、各国は宇宙空間の有害な汚染を回避する」と規定しています。
一方、月協定（1979年）は、そのような採掘のための国際的な枠組みが確立されるまで、各国が惑星や小惑星で商業的な採掘を行うことを事実上禁じている。米国はこれに署名を拒否しているものの、この協定は慣習国際法として拘束力を持つ。
アメリカ企業が、莫大な環境リスクを負いながらも、国内法のみを根拠に宇宙の鉱物資源を組織的に開発できるという考えは、まさに強欲の大胆さと言える。ローマ人は「万人に関係する事柄は、万人によって決定されなければならない」という法格言で、このことを正しく理解していた。
ケント大学国際商法上級講師、グベンガ・オドゥンタン
この記事はThe Conversationに掲載されたものです。元の記事はこちらです。
