ウォンカ・ワゴンのような100%自動運転のおもちゃの車？ ああ、Googleさん、冗談でしょ？

コメントグーグルはヨーロッパでの運転の難しさを過小評価していたかもしれないが、昨日の自動運転車に関する発表はその証拠だ。

マウンテンビューのチョコレートファクトリーが、まるでウィリー・ウォンカを彷彿とさせる2人乗りの自動運転車を公開しました。まるで子供のおもちゃのようですが、実際にその仕組みを披露してくれました。数百ヤードを直線で走行し、障害物には一切遭遇しませんでした。乗客たちは大喜びでした。

このプロジェクトが構想されたカリフォルニア州では、運転は既に半自動運転化されており、目を閉じても運転できるほどだ。誰もが（いや、ほぼ全員が）制限速度を守り、ほとんどの車はクルーズコントロールを使っている。

みんなとても礼儀正しく、車線は合流し、街はグリッドプランに沿っています。カリフォルニアでの運転は、ヨーロッパ人にとっては楽しかったので、全てが楽しかったです。しかし、ロンドンでの運転は全く別物です。ましてやパリやナポリではなおさらです。アメリカでは銃乱射事件が起き、ロードレイジが蔓延しています。Googleのウォンカモービルは、そのロードレイジを減らすと思いますか、増やすと思いますか？一つ確かなのは、再びトラック運転手になることが楽しくなり、この小さなノディカーに「フレンドリーバンプ」をするのが楽しみになるということです。

あなたは子供を無人運転車に乗せて信頼しますか?

自動車のないユートピアの実現には他にも障害があるが、昨日はメディアがまたしても希望的観測の波に浸っていたため、それらの障害に実際に直面することはなかった。

乗り越えるべき大きな信頼の問題があります。MumsneterがDSとDD*を1台にまとめて学校へ送り迎えに行くなんて、想像もつきません。特にイギリスの都市の交通渋滞や送迎状況を考えるとなおさらです。そして、安全性の問題だけではありません。Googleというだけで、信頼の問題も避けられない形で発生します。

ほんの数年前、当時のGoogle CEOは、Googleが保有する個人情報の扱いに不満があれば、いつでもIDを変更できます、と述べました。つまり、「私たちは決して間違えません。慣れてください。お腹いっぱいになってください」というメッセージです。

さて、自動車保険の請求に関わったことがある皆さん、こんな態度はどうなると思いますか？想像してみてください。まさかこんなことは絶対にあり得ないでしょうが、ウォンカワゴンに追突されて車にへこみができてしまったとします。きっと、気分は最悪でしょう。もしかしたら、道路から消えてしまいたくなるかもしれません。あるいは、Googleへの迷惑行為を永遠に辱める、Chilling Effectsのような「独立した」サイトに報告すると約束されるかもしれません。

つまり、現段階では、Googleの自動運転車開発の壮大な「ムーンショット」は、バーニングマンのために作られたクールなスタントのようなもので、少し手に負えなくなってしまったように見える。（このプロジェクトは、国防総省のマッドサイエンティスト機関である国防高等研究計画局（DARPA）がモハーベ砂漠で開催したグランドチャレンジから生まれた。当時、このプロジェクトについては何度も取り上げたが、砂漠はどれも似たり寄ったりだ）。一体どういうことだ。Googleには大金があった。そして、セルゲイ・ブリンに仕事を与えたのだ。

ロボット産業（Googleもその一部ですが）が現在研究している技術の多くは、私たちが想像するよりも早く自動車に搭載されるでしょう。車のないユートピアとまではいきませんが、駐車場を確保したり、インテリジェントなルート案内を提供したりするサービスは、ほぼ既に存在しています。「知識」豊富なタクシー運転手でさえ、ロンドンの道路工事や道路封鎖には驚かされます。ノキアは、完全自動運転の人搬送ロボットではなく、「コネクテッドカー」という控えめな目標を掲げており、「ビッグデータ」を活用するより現実的なチャンスを持っていると言えるでしょう。

ノキアのメルセデス・ベンツ研究プロジェクトは、ウォンカモバイルよりもはるかに有用で、実現可能で、実現性も高そうだ。