マイクロソフトは、かつて「英国で最も目立たない新興企業」と評された英国のソフトウェア企業 SwiftKey を買収した。
同社は予測ソフトウェアキーボードで最もよく知られており、この取引の価値は2億5000万ドルだとフィナンシャル・タイムズは報じている。
SwiftKeyは2008年8月にケンブリッジ大学卒業生2人によって設立され、iPhone以降のAndroidの成功の波に乗る絶好の位置にありました。Android向けソフトウェアキーボードは2010年9月にリリースされました（こちらでご紹介しています）。
SwiftKeyの中核を成すのは、入力するたびに学習し、予測を提供する確率的言語モデルです。自然言語学博士研究員のベン・メドロック氏と物理学卒業生のジョン・レイノルズ氏は、この確率モデルを用いて、ユーザーが以前に入力した他のメッセージの内容に基づいて、次に入力する単語を予測するタッチスクリーンキーボードアプリケーションを設計しました。
このアプリは最初から有料ダウンロードであり、フリーミアムや広告付きモデルは採用されていませんでした。そのため、同社は実質的なキャッシュフローを生み出し、比較的少額のベンチャーキャピタル投資で済みました。現在までに、スマートフォンへのインストール数は3億回に達しています。
SwiftKeyは、シリコン・ラウンドアバウト・テック・シティのバブルも避けました。当時同社が語ったように、賃料が高すぎたからです。同社は、賃料がより手頃で、拡張も容易だった、当時流行遅れだったサザークに本社を置くことを選択しました。
新興市場における無料アプリとの競争により、2014年に方針転換を余儀なくされ、SwiftKeyは2014年に無料ダウンロードとなり、有料テーマで若干の利益を上げました。SwiftKeyは同年、iOS向けに初めて登場しました。同社はまた、SamsungやBlackberryなどの顧客にキーボードと予測技術のライセンスを提供しています。2014年の売上高は840万ポンドに減少しましたが、同社は世界中で約150人の従業員を雇用しています。
この技術はスティーブン・ホーキングの車椅子にも採用されている。
SwiftKeyの創設者、ジョン・レイノルズ氏とベン・メドロック氏
Microsoftは独自の言語研究とWindows Phone向けの優れたキーボードを開発しており、まもなくiOSキーボードアプリとして正式にリリースされる予定です。では、なぜMicrosoftを買収するのでしょうか？MicrosoftはCortanaとAI言語処理を重要な戦略的資産と位置付けており、FT紙は多くのスタッフがMicrosoft Researchに加わると報じています。
これはマイクロソフトのM&Aチームにとって歓迎すべき変化だ。彼らはiOSとAndroidの小規模開発会社を買収するために推定7億ドルを費やし、市場で2番目か最良の選択肢を手にしている。例えば、マイクロソフトはAndroid版Outlookクライアント「Nine」の買収を断念したか、あるいは買収できなかった。また、Accompli由来のオプションをユーザーに押し付けたことで、反発に直面した。
対照的に、SwiftKey は世界クラスです。®
