IBM、Microsoft、Linux Foundation は、特許の脅威から Linux を守るために設立された企業である Open Invention Network (OIN) と提携し、特許トロールとも呼ばれる「Patent Assertion Entities」に対抗しています。
具体的には、同グループは「根拠のない、あるいは無効な特許主張」を阻止するための法的サービスを提供する組織である Open Source Zone of Unified Patents への資金援助を行う。
この動きは先月リヨンで開催されたオープンソースサミットで既に示唆されていましたが、参加企業は当時は公表されていませんでした。OINのCEO、キース・バーゲルト氏は、この発表についてThe Register紙に語りました。数年前からLinuxフレンドリーなMicrosoftが存在していますが、Microsoftとの特許争いのベテランであるバーゲルト氏は、状況の変化をまだ受け入れていないようです。
「IBMとマイクロソフトがオープンソースにおける行動の自由を支援するために協力したことは、歴史的かつ非常に重要で象徴的な出来事でした。マイクロソフトは長年にわたり、オープンソースにとって最も重大な脅威の一つでした」と彼は語った。
現在、Gnome Foundation に対する注目を集める特許訴訟が起こされているが、Bergelt 氏は、これが親の荒らしに対抗する方向へ方向転換した理由ではないと述べた。
「Gnomeは、脅威が存在するという事実をさらに強固なものにしているだけだ。それが動機になったわけではない。これは1年間、そして特に5ヶ月間かけて準備されてきた。こうしたことをまとめるには時間がかかる」と彼は述べた。
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ベルゲルト氏は、特許トロール対策は全く新しい取り組みではないと付け加えた。「これはOINにとってより明確な方向転換ですが、特許取得に費やした1億500万ドルのうち、15%は特許トロールが利用することを意図していた、あるいは利用される可能性のある特許の購入に費やされています」と彼は述べた。
OINは、質の低い特許請求を弁護する組織の法的努力を支援し、場合によっては財政支援も行います。「経済状況に関わらず、誰もが保護され、十分な支援を受けられるようにする必要があります」とOINは述べました。「適切な弁護を怠れば、私たち全員が悪影響を受けるからです。」
先行技術やその他の低品質の証拠を根拠に特許請求に対抗することが必ずしも可能とは限らないと彼は述べた。「私たちが検討した結果、既にかなり堅実なIPR（Inter Partes Review）で審査済みである特許については、別の対処方法があるかもしれないと考えることがあります。」
「当社は、トロールリスクを懸念するRPX、AST、その他のコミュニティと連携しており、Unifiedが提供するソリューションでは必ずしも解決できない大規模な買収を行うために、これらのコミュニティと協力して資本をシンジケートする準備を整えています。特許リスクの解決に向けて、他の団体と連携して行動する準備も整っています」とベルゲルト氏は結論付けました。®
