英国政府のAIエネルギー評議会は今週、初会合を開き、AIへの野心と英国の電力インフラの現状、そして欧州で最もエネルギー価格が高いという状況を一致させようと努めた。
英国は巨大データセンターの計画規則を無視する準備を整えている
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ホワイトホールで、ピーター・カイル技術長官とエド・ミリバンド・エネルギー長官の主催による和やかな懇談会が開催され、インフラ運営会社NESO*、EDF、スコティッシュ・パワー、規制当局Ofgemなどのエネルギー業界の代表者に加え、マイクロソフト、アーム、グーグル、アマゾンといったテクノロジー企業も参加した。
この最初の会議は、単に評議会の目的について合意することを目的としており、政府の「クリーンエネルギー超大国ミッション」と、国を「AI超大国」にするのに十分なデータセンターインフラを構築するという目標を調和させることに重点が置かれていた。
インド科学技術イノベーション省（DSIT）によれば、議事には来年の同評議会の5つの重点分野に関する合意も含まれていた。
主な焦点は、英国のエネルギーシステムが国内のAIおよびコンピューティングインフラをサポートできる体制を整えることだと、同委員会は述べている。もう一つの関心分野は、持続可能性の促進と再生可能エネルギーソリューションの活用である。評議会はまた、エネルギーシステム全体におけるAIの安全かつ確実な導入を促進するとともに、AIが電力網の柔軟性を高めることでネットゼロへの移行をどのように支援できるかについても検討している。
これは難しい課題となる可能性がある。1月に詳細が発表された政府のAI機会行動計画には、より多くのエネルギーを消費するデータセンターの建設を促進するために合理化された計画プロセスを備えた「AI成長ゾーン」を全国に設置する計画が含まれていたからだ。
ピーター・カイル技術長官によると、AI成長ゾーンへの申請は既に200件を超えており、地方自治体から申請が提出されているという。カイル氏は、これらのゾーンは少なくとも500MWの電力供給が可能な地域に設置されると主張した。これは約200万世帯の電力供給に相当し、その規模は200万世帯に相当している。
ザ・レジスターが以前に報じたように、検討中と言われている少なくとも1つのそのようなプロジェクトは、電力網への既存の接続の利点を持つ、廃止された発電所でのものである。
しかし、その余剰エネルギーはどこから供給されるのでしょうか？昨年、エネルギー会社ナショナル・グリッド*のCEOは、データセンターの電力消費量は今後10年間で500%増加すると警告しました。
エネルギー大臣のエド・ミリバンド氏は、Ofgemと国家エネルギーシステムオペレーター（NESO）が英国の接続プロセスに「根本的な改革」を行う準備を整えており、これにより「接続キューから400GW以上の容量」が解放され、新しい大規模AIデータセンターなど、経済成長にとってより重要と考えられるプロジェクトが可能になると主張した。
今年初めに発表された報告書によれば、ロンドンだけでも400ギガワット相当の未処理の電力網接続要求があり、その多くが「パイプラインを詰まらせている」状態だという。
オフゲムのCEO、ジョナサン・ブリアリー氏は、添付のコメントで「クリーンパワー行動計画の一環として、政府は必要なインフラを構築し、2030年までにできるだけ多くのクリーンパワーを接続するために必要なプロジェクトを優先することで、より多くの国産クリーンパワーを送電網に接続している」と述べた。
英国経済研究所（IEA）によれば、英国は世界で最も電気代が高い国の一つであるため、議会はエネルギーコストについても何らかの対策を計画する方がよいだろう。
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最近の報告書では、「英国の産業用電力価格は1キロワット時あたり25.85ペンスで、IEAの報告書の対象となった28カ国の中で最も高い。英国の価格は米国の約4倍、韓国の2.6倍、IEAの中央値より46％高い」と指摘されている。
我々はエド・ミリバンド氏の事務所、エネルギー安全保障・ネットゼロ省（DESNZ）に、これを緩和するためにどのような対策を講じるつもりなのか尋ねたが、まだ回答は得られていない。
AIエネルギー協議会の他のほぼすべての会員がエネルギー企業かデータセンター運営者であることから、チップ設計会社のArmは異例の協議会会員であるが、同社はこの問題に関してすべての利害関係者と協力する用意があると述べた。
「AIは現代における最も重要な技術革命であり、今こそAIを支えるコンピューティング基盤に持続可能性を組み込む絶好の機会です」と、Armのエグゼクティブ・バイスプレジデント兼チーフアーキテクトのリチャード・グリゼンスウェイト氏はThe Register紙に語った。「先日、英国AIエネルギー評議会にArmを代表して出席できたことを光栄に思います。私たちは英国政府やその他の主要テクノロジー企業と協力を続け、国のエネルギーインフラが次世代のAIイノベーションを支える準備を整えていくことに尽力していきます。」
AI エネルギー評議会は四半期ごとに会合を開き、次回の会合は今年の夏に予定されています。®
* 念のためお伝えしますが、ナショナル・グリッドは実際には国営送電網を管理しているわけではありません。英国の2023年エネルギー法により、ナショナル・グリッド社が所有する送電網は、新たな公的機関である国家エネルギーシステム運用者（NESO）の管轄下に置かれました。
