データベース大手のオラクルにとって、10月のブロックチェーンクラウドサービス（BCS）の発表は完璧なタイミングだった。
同社は、8月にハイパーレジャーコンソーシアムに加盟する前に1年間社内でブロックチェーンに取り組んできたが、その時点で、顧客、そしてまた金儲けにつながる技術大変革に関心を持つ市場が、その売り込み文句に耳を傾ける態勢が整っていた。
Hyperledgerのこの輝かしい「ブロックチェーン・アズ・ア・サービス」（BaaS）によって、企業はスマートコントラクト、Oracle Identity Cloud Serviceを通じた許可制のセキュアアクセス、そしてREST APIを通じた大手IT企業との統合を実現しました。企業はOracleをPaaS（Platform-as-a-Service）として利用することで、ストレージのプロビジョニング、スケーリング、レイテンシといった困難な問題を解決し、その上で自社のペースで分散型台帳プロジェクトを構築することが可能になりました。
「オラクルはしばらくブロックチェーン技術を研究、評価しており、技術の成熟度とさまざまな業界の顧客による採用を監視している」とブロックチェーン製品開発グループ副社長のフランク・シオン氏はThe Registerに語った。
同氏は、ベンダーロックインを回避するためにHyperledgerを使用することで、BaaSは銀行、決済、サプライチェーン、医療、政府、改ざん防止のIoTなどの分野に最適なモデルになると述べ、すべてのベンダーが言及する早期導入例を示した。
このように構成されたBaaSは、組織がブロックチェーン導入のどこから始めるべきかという最大の不安、つまり、ブロックチェーンを何で実行するのか、既存のシステムとどのように統合するのか、そして本質的に共有インフラを必要とするシステムをどのように拡張するのかといった不安を解消するようです。Oracleの価格モデルはトランザクションベースであるため、高額なライセンスを前払いすることなく、組織は実験を行うことができます。
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予想通り、オラクルはブロックチェーンの流行に飛びついたと非難されましたが、これは投資を検討している顧客にとってブロックチェーンがいかに未知のものであるかという点を見落としています。ブロックチェーンが期待に応えるためには、組織は概念実証の段階から脱却する必要があります。しかし、ブロックチェーンのように複雑なものにこれを実現するには、サービスプロバイダー、開発者、新しいアイデアを持つスタートアップ企業、そしてもちろんオラクルのようなお馴染みの企業の協力が必要です。もしこれが本当に革命であるならば、すべてのブロックチェーン志望者が備えているわけではないインフラの上に築かれることになるでしょう。
2018 年初頭の時点では、BCS はまだ正式に販売されていませんが、その発表は、IBM の Bluemix Hyperledger Fabric、そして最近では Microsoft 上に生まれた市場にとって、大きな後押しとなります。Microsoft は、過去 2 年間、Project Bletchley と Coco Framework を通じて、ブロックチェーンでさまざまな Ethereum ベースの取り組みを開始してきました。
SAP、HP、アクセンチュア、デロイト（ルービック）、PwCといった大手企業も既にBaaSコンセプトの様々なバージョンに参入しており、さらに決済ネットワークを展開するJPモルガン・チェースといった金融系企業も参入している。アナリストはスタートアップ企業を高く評価することが多いが、いわゆるブロックチェーン革命において注目すべきは、多くの有名企業が早い段階からこの流れの中心に位置づけられていることだ。
市場としてのブロックチェーン
競争の激しい市場の始まりのように見えます。これは、主流のエンタープライズブロックチェーンが間もなく登場することを意味するのでしょうか？
ライバル企業と同様に、OracleもBaaSというタグを使い、馴染みのある概念の背後に多くの厄介な複雑さを隠蔽しようとしています。ブロックチェーンの説明は簡単ではありませんが、サービスという概念は十分にシンプルに聞こえるので、とりあえず使ってみましょう。懐疑的な人はそうそういません。
「BaaSという言葉には意味がありません」と、フォレスターの主席CIOアナリスト、マーサ・ベネット氏は主張する。「ここで話題になっているのは、主にブロックチェーンを稼働させるためのインフラサービスです。」
クラウド顧客の場合、BaaSを利用することで、企業は既に他のアプリケーション、プロセス、管理機能をホストしている環境内でブロックチェーン分散台帳をホストできます。企業はゼロから始めるのではなく、構築していくことになります。これは既製のブロックチェーンではないため、BaaS顧客が実際に作業を行う必要があります。
「ちょっとしたCRMが欲しいと思ったら、クレジットカードを出してSalesforceにアクセスすれば、すぐにビジネスを始められます。ブロックチェーンネットワークは一つ一つがまだ構築されていません。既存のコンポーネントをどの程度活用できるかは、ユースケースによって異なります。」
ブロックチェーンコンソーシアムの場合、現在BaaSコンセプトを検討している顧客は、その基盤となる「ジェネシスブロック」となる可能性が高いでしょう。それだけでも、サプライチェーンネットワークにとって重要な企業や、場合によっては政府機関といった非常に大規模な組織にとって魅力的なものとなるでしょう。
未来へのBaaS
IBM、Oracle、SAP、そしてある程度はMicrosoftがBaaSで推進しているのは、パブリック、プライベート、ハイブリッド、あるいはコンソーシアムといったブロックチェーンが共存できるパラレルユニバースです。業界標準のHyperledgerでさえ、クラウド拡張機能としてブロックチェーンを導入することは、技術的な学習曲線の始まりに過ぎないことをほぼ全員が認めています。その課題は、パフォーマンスやレイテンシ（ブロックチェーンは従来のデータベースに比べて遅い）といった基本的な問題から、BaaSが実現すると主張するスケーラビリティまで多岐にわたります。
ブロックチェーンの鍵管理を含むセキュリティについても、説明が必要ですが、昨今のあらゆるエンタープライズテクノロジーに共通する懸念事項です。一体誰がこれらの問題を理解しているのでしょうか？アナリスト企業Juniperの推計によると、開発者は依然として慢性的に不足しており、プロのコーディング人口の1000人に1人程度しかいないとのことです。
ベネット氏は、組織がBaaS上でのブロックチェーン導入の基本的なパラメータについて懸念する前に、より深い運用目標に取り組む必要があると考えています。BaaSはせいぜい控えめな構成要素に過ぎません。
「多くの企業がブロックチェーンへのアプローチを誤ったままにしています。まずは技術から始めて、それを活かした何かを見つけましょう」と彼女は言います。
「まずはユースケースから始める必要があります。ユースケースがガバナンスモデルを決定し、ガバナンスモデルがアーキテクチャを決定します。そして、アーキテクチャが理解できなければ、サプライヤーを選ぶことすらできません。」
プライベート ブロックチェーンが機能し、拡張するには、例外管理、エラー処理、不正なトランザクションなどをカバーする合意された一連のルールを定義する必要があります。これがなければ、プライベート ブロックチェーンは企業自体の範囲をはるかに超えて拡張することはできません。
「ガバナンスモデル、つまりネットワーク参加者の権利と義務、法的枠組みについて取り組む必要があります。ブロックチェーンネットワークが透明性をもたらすと誰もが言っています。しかし、どのプロジェクトを見ても、機密性という問題に正面からぶつかっています。」
ベネット氏のより広範な主張は、エンタープライズブロックチェーンは、BaaS上に構築されているかどうかに関わらず、主に組織的な課題であるという点です。これは新しいサービスやテクノロジーへの投資ではなく、全く異なる、根本的に分散化されたビジネスのやり方であり、意図しない結果をもたらす可能性があります。
急成長を遂げる暗号通貨を支えるパブリックブロックチェーンは、依然としてブロックチェーン関連の話題の多くで活用されている。確かに、大規模な混乱を引き起こす可能性は大きい。一方、ニッチなビジネス分野に特化したプライベートブロックチェーンの構築は、パブリックブロックチェーンほどの注目を集めることはなく、その複雑さは過小評価されてしまうだろう。
Hyperledger は現在、おそらく最高の状態と言えるでしょう。だからこそ、Oracle は最も抵抗の少ない道を選んだのでしょう。BaaS の未来がどのような進化を遂げようとも、単純なものになるとは期待しないでください。あるいは、より深い問いへの答えを得られると期待してはいけません。ブロックチェーンは、一部の人々が主張するほど、主流のビジネスに混乱をもたらす可能性さえあります。これは、20年間企業に熱狂的に売り込まれてきたビジネスプロセス・リエンジニアリングという幻想の、誇張されたバージョンに過ぎません。
ベネット氏は次のように語っています。「ユースケースを検討すると、多くの場合、既存のテクノロジーを使用することで、より良く、より速く、より安価に解決できます。」
今のところ、これは組織が聞きたいことではないかもしれません。®
