Uber は、自動運転トラックを開発し、最終的には Uber の運転手が使用するような車両の開発を計画している Aurora というスタートアップ企業のオフィスに通じる出口ランプを通じて、自動運転車事業を推進してきた。
撤退のニュースはウーバーとオーロラ両社のウェブサイトに掲載された声明で伝えられ、ウーバーのページでも冒頭に「オーロラにて」と書かれていた。
発表の内容は、Aurora が Uber の Advanced Technologies Group (ATG) を買収したというものだ。このチームは自動運転に取り組んでいた。
オーロラの共同創業者兼CEOのクリス・アームソン氏は、今回の買収により同社は「輸送と物流をより安全で、よりアクセスしやすく、より安価にするために必要な自動運転製品の提供に最適な立場」を獲得することになると述べた。
ウーバーのCEO、ダラ・コスロシャヒ氏は、ATGは素晴らしい仕事をしたが、合併後の企業は「その約束をさらに早く実現できる最前線に立つ」だろうと述べた。
Uberは現在、タクシー事業を副業とする食品配達会社である。
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しかしオーロラは、同社が「軽車両製品」と呼ぶものの開発に進む前に、まずは自動運転トラックの実現に注力していると指摘した。オーロラがそうするのは、長距離トラック輸送は都市内を走行するよりもそれほど複雑な問題ではなく、人命へのリスクも少ないためだ。
UberはAuroraの株式を取得するために4億ドルを出資した。The Registerの報道によると、この投資により、Uberはライドシェアリング企業にとって重要なAuroraの将来的な技術へのアクセスが保証されることになる。
コスロシャヒ氏はウーバーがATGを手放した理由については語らなかったが、そうする理由はたくさんある。
まず、自動運転車の研究には莫大な資金が必要ですが、Uberにはその資金がありません。同社はまた、実験段階の自動運転車で自転車に乗った人を死亡させた件で訴訟に直面しています。さらに、アンソニー・レヴァンドフスキーの知的財産権侵害事件を受けて、業界全体が不穏な空気に包まれています。
もしかしたら、Uberは面倒なことはする必要がなかったのかもしれない。同社は既に多くの方面で争っており、ドライバーが従業員か契約社員かという問題（カリフォルニア州は2020年11月にUberに勝利をもたらしたようだが）、ロンドンから再び追い出されないようにすること、その他多くの問題を抱えている。
COVID-19による不況で失業率が高くなっている中、Uberにとって最も避けたいのは、自動運転車で人々の仕事を奪っていると見られることだったのかもしれない。®
