ベルリンで開催中の IFA コンシューマーエレクトロニクスショーでは、 Hands On PC ベンダー各社が Windows Mixed Reality ヘッドセットとコントローラーを披露しており、筆者は Dell、Asus、Lenovo の新デバイスを試す機会を得た。
Windows Mixed Reality は Windows 10 Fall Creators Update の主要機能であり、ハードウェアとソフトウェアの両方が 2017 年 10 月 17 日に一般リリースされる予定です。
Windows 10 Mixed Realityヘッドセットを提供するパートナーは、Acer、Asus、Dell、HP、そしてLenovoの5社です。Asusはプレス発表会でこの取り組みを大々的に宣伝しましたが、Acerは控えめな発言にとどめました。一方、LenovoはGoogleのDaydream VR（仮想現実）とMicrosoftのMixed Realityの両方をサポートすると説明し、Android搭載のスターウォーズ ジェダイチャレンジも発表しました。このゲームには専用ヘッドセット（そしてもちろんライトセーバーも）が付属します。
Asus Mixed Realityヘッドセット
最初に試したのはAsusのヘッドセットでした。Asusのデモンストレーターは、ハンズオンセッションの合間にノートパソコンを再起動しているようで、これは不吉な兆候でした。彼は、ヘッドセットを装着する前に眼鏡をかけないように勧めました。ヘッドセットはHDMI経由でPCに接続します。セットアップはそれほど簡単ではありません。ヘッドセットには音が出ないので、完全な没入感を得るには、ヘッドフォンかイヤフォンも着用する必要があります。デモでは、Asusはオーディオ側を省略し、ノートパソコンのスピーカーに依存することを選択しました。ヘッドセットを装着したら、コントローラーを両手に1つずつ取りますが、自分の手もコントローラーもデジタル表示以外で見えないため、少し扱いにくいです。少し手探りで操作しましたが、すぐに使いこなせました。
Windows 10 Mixed Reality を体験
ヘッドセットにはカメラが搭載されていますが、これは位置追跡にのみ使用され、外の世界を見るために使用されるものではありません。
すべてが順調に進むと、Microsoftの仮想空間「Cliff House」に到着します。ASUSは説明していませんでしたが、この家はMixed Realityユーザーインターフェースの一部であり、デモ版だけでなく、独自のアプリやオブジェクトを配置することも可能です。スタジオからシアターへと移動しながら、様々なMixed Realityアプリやコンテンツを起動できます。例えば、映画や動画はシアターがデフォルトで表示されます。これはいわば3Dのスタートメニューのようなものです。
各コントローラーには、トリガー、移動用のサムスティック、仮想オブジェクトを掴むためのボタン、タッチパッド、メニューボタン、そしてデスクトップに戻るためのWindowsキーが搭載されています。コントローラーの周囲には未来的なリングが配置され、使用時に光ります。このライトはトラッキングカメラの補助として機能します。
それはどんな感じでしたか？
デモでは様々な体験をしました。パラスキーをしたり、急流をカヌーで下ったり、人懐っこい大型ネコ科動物と対面したり。ヘッドセットが動きを感知するので、頭を動かすだけで周囲を見渡すことができます。
最後に、コントローラーがレーザーガンになるシンプルなシューティングゲームを試してみました。雰囲気のある3Dゲームですが、前世紀のゲーム「ギャラクシアンズ」を思い出しました。
画像の鮮明さは？まあ、微妙です。最高の音質を得るにはヘッドセットの正確な位置が重要で、体の動きに合わせてヘッドセットが動いてしまうと焦点がずれてしまう可能性があります。とはいえ、快適に使用するにはきつく締める必要があるので、正しく装着するのは難しいです。
デモ自体はまずまずだったものの、Microsoftのハイエンド拡張現実デバイスHoloLensが提供する驚異的な体験には全く及ばなかった。もう一つの問題は、操作方法の習得に多少の時間がかかること。そのため、短いデモでは、コンテンツ自体と同じくらい、あるいはそれ以上に、使い方を理解するのに時間がかかってしまうのだ。
息を呑むのを掴む
次にDellに移り、特徴的な白いDell Visorを試してみました。Visorには十分なスペースがあるので、メガネをかけていても問題ありませんでした。ただし、銃を握って保持するゲームでは問題がありました。銃を握るのが難しく、すぐに放り投げられてしまいました。
「違いこそが、より良い」を謳うレノボの発表イベントへ。レノボはハンズオンデモをフル活用しようと、Explorer Mixed Realityヘッドセットに加え、かさばるヘッドホンを私の頭に装着させました。写真がないことを祈ります。技術的な問題もいくつかありました。コントローラーの1つが、PCを再起動するまで仮想世界に表示されませんでした。また、物体を掴むのにも問題があり、私の前にいたジャーナリストは使用を諦めるほどでした。
デモ用のソフトウェアとハードウェアはまだ最終版ではないと聞かされたが、不具合を修正する時間はあまりない。
デモエリアを進むと、「ジェダイ・チャレンジ」エリアがありました。そこでは人々がライトセーバーを振り回して楽しんでいるようでした。Windows Mixed Realityには、このような手軽に使える機能が欠けています。
マイクロソフトのパートナー企業は、Windows Mixed Realityのプレゼンテーションを動画やいつもの見せかけの演出に頼りすぎて、本来の力を発揮できていない。3DディスプレイのサポートがWindowsに組み込まれた今、この技術は重要な意味を持つ。しかし、リリースは容易ではないだろう。リリース時にソフトウェアに不具合が生じる可能性だけでなく、コンテンツやアプリのサポートにも問題があるだろうし、多くのPC（Windows 10搭載PCも含む）では動作しないという事実もある。
クリフハウスの物理モデルを 3D スタート メニューとして利用
何が起こっているのか
何が必要でしょうか？「2つのカテゴリーがあります。Ultraはゲーマー向けで、発売されるヘッドセットはすべてUltraです。専用のGPUが必要で、現時点ではNvidia GTX 970以上が必要と考えています」と、MicrosoftのCarlsson Reineke氏は語った。Microsoftは互換性のあるハードウェアのリストを作成しており、ユーザーが購入前にPCを確認できるアプリも提供予定だ。
Ultraが必要ない場合、「最も重要な要件は第7世代Intel Core i5です」とライネケ氏は述べた。これは「基本的なエクスペリエンスを実行できる」統合GPUを搭載している。
Intelの第7世代プロセッサは登場からまだ1年ほどしか経っていません。PCの観点から見ると、これはアップグレードを促す要因となるかもしれません。一方で、互換性のあるハードウェアのインストールベースが比較的小さいという見方もあります。
Windows 10 Mixed Realityはストアアプリ（Windows Runtimeベース、かつてはMetroと呼ばれていました）向けに設計されていますが、デスクトップアプリケーションを2Dで実行することもできます。Reineke氏は、これは外出中のユーザーにとって魅力的な機能になる可能性があると述べています。
「例えば、電車の中で小さなデバイスを持っているとしましょう。ヘッドセットを装着すれば、120インチのスクリーンが出てきます。映画も観られますよ。」 いい話ですが、「没入感」を味わっている間は、財布に気を付けてください。ディスプレイは1440p相当だそうです。
ソフトウェアとコンテンツのサポートはどうでしょうか？「3つのカテゴリーがあります。没入型ゲーム、没入型エンターテインメント、そして2Dアプリです」とライネケ氏は言います。コンテンツプロバイダーは、3Dを実現するためにWindows Mixed Realityを具体的にサポートする必要があります。
Microsoft は、SteamVR をサポートするために Valve と契約したことも発表しました。つまり、もともと HTC Vive や Facebook の Oculus Rift 向けに設計されたゲームも、SteamVR 経由で配信されれば実行できるようになります。
ただゲームをプレイするだけではなく...
ビジネス用途はあるのでしょうか？「もちろんです。これはゲームだけにとどまりません。データ可視化という側面だけでも、計り知れない可能性を秘めています」と、マイクロソフトのグレッグ・サリバン氏はReg誌に語りました。「会議、遠隔学習、デザインなど、私たちは文字通りコンピューティングを新たな次元へと導いているのです。」
そうかもしれません。しかし、競合する VR システムが多数提供されているため、Windows Mixed Reality の成功は決して保証されていません。
価格は299ドルからとなりますが、ヘッドセットとコントローラーのセット販売では、ほとんどのベンダーが399ドル以上を予定しています。ヘッドセットのみをお持ちの場合は、Xboxコントローラーも使用可能です。デュアルサムスティックがコントローラー1台分を補います。発売日はWindows Fall Creators Updateと同じ10月17日です。®
