アップルは渋々小切手帳を公開し、10年にわたる争いの末、VirnetXに4億5400万ドルの特許使用料を支払った。

アップルは、ビデオ会議特許を侵害したとしてVirnetXに支払うべき4億5,400万ドルを、クパチーノが最初に敗訴してから約10年を経て、ようやく支払った。

金曜日、セキュア通信企業VirnetXは短い声明文でAppleに対する勝利を発表した。「インターネットセキュリティソフトウェアおよびテクノロジー企業のVirnetXは本日、VirnetX Inc.対Apple訴訟（6:10-cv-00417）において、先に発表された判決に基づき、4億5,403万3,859.87ドルの支払いを受けたことを発表しました。」この87セントは、スティーブ・ジョブズの古びたオフィスのソファの背もたれから出てきたものかもしれない。

この支払いは、Appleが膨大なリソースを投入し、人力で可能な限り長く判決を引き延ばそうとした、米国における異例の戦いの末に行われた。米国最高裁判所が再審理を拒否したことでAppleが最後の控訴に敗訴した際、VirnetXのCEOであるケンドール・ラーセン氏は声明で次のように述べた。

「ここに至るまでに、10年もの歳月、4回の陪審裁判での有罪判決、2回の控訴裁判所での有罪判決、そして最高裁判所での有利な判決が必要だった。」

最高裁が支払いを拒否した後も、AppleはiGiantの年間売上高のほんの一部に過ぎないこの金額を支払うつもりはないと主張し続けた。Appleは、この訴訟を担当するテキサス州の裁判官に対し、VirnetXとの別の訴訟で特許の有効性そのものを争ったことが原因で、この判決額を支払わなければならないのは「極めて不当」だと述べた。この訴訟自体も、すでに終結に向かっている。

VirnetXはそれを受け入れる気はなく、自ら提出した書類の中で、この訴訟は「最終的な決定である」と判事に伝え、最高裁判決後20日以内にAppleに支払いを要求した。これは2017年に両社が合意していた内容だった。

Appleは再び訴訟を起こし、世界有数の富裕企業であるAppleが実際に請求書の支払いを迫られているという「特異な状況」を裁判官が考慮するよう求めましたが、この訴えが却下されたため、最終的に支払いを済ませました。合意された期限は本日、3月16日（月）でした。

戦略：遅延、遅延、遅延

この支払いにより、近年で最も一方的な訴訟の一つにようやく終止符が打たれることになる。アップルは一貫して執拗に法廷で負け続けてきたが、訴訟を長引かせるために莫大な資金を使い続けていた。

同社はまた、VirnetXへの支払いを回避するために他の地域でも極端な手段に訴えた。関係する法定管轄区域（テキサス州東部）の2店舗を閉鎖し、車でわずか10分の距離にある別の管轄区域に再開した。

同社はまた、特許を回避するためにFaceTimeソフトウェアを再設計し、その後、ユーザーがモバイル機器を最新バージョンにアップグレードしない場合は接続を停止し、独自の訴訟を引き起こした。

VirnetXは2010年に、FaceTimeとAppleのVPNサービスが自社の特許を侵害しているとして訴訟を起こしました。2012年に勝訴し、3億6800万ドルの損害賠償を勝ち取りました。しかし、Appleは控訴し、判決は欠陥のある法理論に基づいていると主張し、再審で勝訴しました。

2度目の裁判でもVirnetXが勝訴した。今回は3億200万ドルと減額されたものの、裁判官は手数料とその他の損害賠償として1億3700万ドルを加算し、最終的に4億3900万ドルとなった。Appleは再び控訴し、再び法理論の欠陥を主張したが敗訴した。そして再び控訴し、またも敗訴した。

11月に私たちはこの訴訟の採点をしました。VirnetX 8、Apple 3。しかし、実質的な判決はすべて Apple に不利でした。

しかし、訴訟はこれで終わりではありません。和解に至った今回の訴訟は、2012年の最初の勝訴以前のApple製品も対象としています。VirnetXは、2012年以降に製造された製品が特許を侵害しているとして、Appleを提訴しています。

第二の戦い

VirnetXはこの訴訟でも勝訴し、Appleに対して5億9,600万ドルの判決を勝ち取りました。このうち5億300万ドルは、損害賠償金として、9,300万ドルは利息と費用として支払われます。Appleもこの訴訟で同様に激しく争っており、11月には4件の特許のうち2件は侵害していないと裁判所が判断したことで、部分的な勝訴となりました。

現在、両社は判決の意味をめぐって争っている。Appleは再審を求め、VirnetXは損害賠償額を4億6100万ドルに減額するよう求めている。Appleの弁護士は、前回カウアイ島を訪れた際に見た素敵なサマーハウスも欲しいと考えているが、Cook & Coはそれを提供できる。

しかし、Appleがもう一つの訴訟で最終的に支払いを強いられたことで、新たな訴訟は不利な状況に陥り、VirnetXが和解を試みる、訴訟から撤退する、あるいは資金が尽きるという期待は、4億5,400万ドルの資金を自由に使えるようになったことで、もはや消え去った。とはいえ、VirnetXの株価は、市場が両訴訟でVirnetXが勝利すると予想していた2012年の水準まで回復しておらず、依然として不確実性は残っている。

これらすべては、「正義の車輪はゆっくりと、しかし極めて精巧に回転する」という有名な格言を思い起こさせます。一方が、優れた予算で革新的な人々を疲弊させたいという悪意から、ほぼ無制限の資金を費やせる場合、正義の車輪の回転は遅くなります。®