地球社会が電子機器への依存度を高めるほど、星からの気象が現実世界を破壊するリスクは高まります。だからこそ、米国政府の宇宙観測機関は次世代の宇宙天気予報衛星の運用を支援する企業を探しているのです。
アメリカ政府のために地球の気象を観測・予測するアメリカ海洋大気庁（NOAA）は、太陽フレア、太陽嵐、その他の天体現象が地球に甚大な被害をもたらす恐れのある大気圏外の気象監視も担っています。しかしながら、現在の監視衛星や既存技術は時代遅れになりつつあります。そのため、NOAAは月曜日に次世代の宇宙天気観測システムの運用方法に関する意見を求める提案依頼書（RFP）を発表しました。
現代社会において、宇宙天気の適切な監視はますます重要になっています。英国の研究者たちは、比較的穏やかな太陽嵐でさえ鉄道信号システムに混乱を招き、深刻な安全リスクをもたらす可能性があることを発見しました。人類はまた、重要なインフラを軌道上に設置することを検討しており、太陽の天候の影響を受けやすい場所に重要な施設を放置しています。
RFPページによると、この契約では「Space Weather Next（SW Next）のすべての宇宙天気環境観測をサポートするマルチミッション運用サービスアーキテクチャ」を求めています。NOAAはプログラムの説明の中でこれ以上の詳細を明らかにしておらず、具体的な物資とサービスの要件は後日タスクオーダーレベルで決定すると述べています。
言い換えれば、SW Next プログラムの管理に関係する何かに入札していることになりますが、詳細を知るにはもう少し待たなければなりません。提出期限は 9 月 18 日のままです。NOAA は契約の一環として最大 3 億 9,600 万ドルを授与する可能性があります。作業は 2026 年 4 月に開始され、2031 年までに完了する予定です。
これにより、契約に含まれる管理システムの完了時期は、NOAAがSW Nextの一環として初の新たな宇宙天気観測衛星を打ち上げる予定から数年後となる。このミッションは、太陽コロナのリアルタイム画像を撮影し、ラグランジュ点1（L1）で太陽風の上流を測定できる宇宙船を投入するが、NOAAの宇宙天気追跡に新たな機能を追加するものではない。むしろ、寿命が近づいている衛星が既に提供しているサービスの「継続性を提供する」ために打ち上げられる。L1シリーズミッションは、最初の打ち上げを2029年、2番目のL1衛星の打ち上げを2032年を目標としている。
ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡が地球の太陽軌道の外側に位置する L2 地点とは異なり、L1 は太陽と地球の間に位置します。
L1宇宙天気衛星自体は目新しいものではありませんが、L5観測衛星は目新しいもので、これもSW Next計画の一部です。2031年に打ち上げが予定されているこのミッションでは、NOAAが提供する小型コロナグラフなどの観測機器を搭載した宇宙船をL5に搭載します。L5は太陽と地球の間の宇宙空間を横から継続的に観測できる遠方の地点です。
SW Next で使用されているラグランジュポイント - クリックして拡大
SW Nextプログラムのウェブページには地上サービスについても言及されています。今回のRFPにSW Nextの地上サービスのどの部分が関係しているかは正確には分かりませんが、説明から少なくとも手がかりは得られます。SW Nextのページによると、地上サービスには指揮統制、データ処理、製品配信などが含まれます。また、NOAA独自の機能に加え、民間パートナーのサービスも組み込まれています。
- チャップは郊外の自宅のリビングルームで地球よりも古い小惑星の破片を発見した
- NASA、スウィフト天文台の軌道を上げるため救出ロケットの打ち上げを検討
- 地球の大気は縮小し薄くなっており、これはスターリンクや他のLEO衛星にとって悪いニュースである。
- 中国は画期的な成果だと主張する宇宙天気レーダーを公開した
すべてが計画通りに進めば、NOAA は L1 衛星と L5 衛星がオンラインになるまでに地上システムを稼働させることができるだろう。
タイミングが適切かどうかに関わらず、NOAA は地上の気象データとは異なり、今後も測定結果と観測結果を研究者に提供し続ける予定です。
NOAAは昨年、高度なハリケーン予測モデルを公表しませんでした。これは公的資金で賄われていたにもかかわらず、民間保険会社が開発の一部に協力していたためです。この独占契約はその後失効しましたが、トランプ政権は先月、サイバーセキュリティへの懸念を理由にハリケーンデータのフィードを再び削除しました。このデータは、米国領土内であればアマチュア無線技術を用いて収集でき、暗号化されていません。
NOAAはこの件に関する質問には回答しなかった。®
